Chapitre 5ARCHI-MILLIONNAIRES
Les trappeurs n’étaient pas au bout de leursétonnements.
– Une ; supposition ! fit lecapitaine.
» Vous auriez chacun de cinq à six centsmillions dont vous ne pourriez même pas dépenser les revenus,trente-six millions par an.
» Est-ce que vous tiendriez beaucoup à ceque des hôtels polaires ajoutent à vos rentes ?
– Dame… pas trop…
» Mais pourquoi fondez-vous deshôtels ?
– Ah ! voilà !
» Notre chef et ami, le commandantd’Ussonville, qui remue les milliards à la pelle, veut réalisertous les impossibles qui torturent l’esprit humain, la navigationaérienne, la pénétration jusqu’au feu intérieur, les voyagesinterplanétaires et surtout un voyage dans la lune…
Drivau s’arrêta.
Les trappeurs faisaient des têtes, ahmais ! des têtes aussi étonnées qu’étonnantes.
Le capitaine Drivau leur dit :
– Vous vous demandez si je ne suis pas fou,mes chers camarades ?
» Pas fou du tout.
» Quand un homme a en tête l’idée deréaliser une chose jusqu’alors regardée comme impossible, ce quenous appelons, nous, un grand impossible, la bête humanité le faitpasser pour fou.
» Fou Salomon de Caux qui inventa lamarmite à vapeur.
» Insensé Fulton jusqu’au jour où sonbateau à vapeur marcha.
» Est-ce qu’avant le phonographe et letéléphone, on ne riait pas de ceux qui cherchaient ces merveilles,enfin trouvées par Edison ?
» Notre chef veut aller au pôle enmontant un hôtel muni de tout, puis, à cinquante lieues de là, unautre hôtel.
» Ainsi jusqu’au pôle.
» Et les hôtels seront reliés par desvoitures, des traîneaux et des chaloupes, j’entends pour traverserles mers libres en été.
» Qu’est-ce que cinquante lieues pour unEsquimau monté sur son traîneau.
» Dix heures de course.
» Les voyageurs, en Russie, font de bienplus longues traites.
» Et le chemin d’entre hôtels aura sesmaisons-haltes de refuge, maisons en fer, tenues par desEsquimaux.
» On pourra y boire ; y manger, s’yreposer, coucher si l’on veut, en cas de fatigue, d’indisposition,de tourmente de neige.
» Croyez-le bien, nous mènerons cetteentreprise à bonne fin.
– Vous avez des nègres, des négresses.
– Oh ! toute une histoire, notre histoiredu reste.
– Figurez-vous que M. d’Ussonville étaitchercheur d’or.
– Dans l’Alaska ?
– Non !
» En Australie.
» Il y a trouvé une montagne d’or.
– Ah ! diable !
– Pour l’exploiter, il a acheté des esclavesau Congo et en a fait ce qu’on appelle des travailleurs libres à lamode anglaise.
Les trappeurs se mirent à rire.
Drivau reprit :
– Pour faire travailler et pour garder cesnègres, le commandant leva une compagnie parmi les anciennesamazones de Béhanzin.
» Il avait des artilleurs.
» Nous nous sommes établis sur lamontagne d’or et nous l’avons exploitée à la surface, dans leschamps d’or.
» Ça a produit beaucoup.
» Puis nous avons constitué une sociétépour l’exploitation des filons d’or.
» Nous sommes les principaux actionnaireset nous touchons d’énormes dividendes.
» Nos actions atteignent, des prixfabuleux et nous les vendons peu à peu.
» Ça monte toujours.
» Or, le commandant avait troiscapitaines, Castarel, un Marseillais, Santarelli, un Corse, et moi,tous ex-sous-officiers d’infanterie de marine, et de plus deuxsœurs, les deux Taki, anciennes générales de Béhanzin.
» Nous avons voulu suivre notrecommandant au pôle et nous avons emmené nos ordonnances et dupersonnel ouvrier.
» Le commandant a emmené aussi sa nièce,qui est une grande tueuse d’éléphants et de lions devantl’Éternel.
» Si bien que vous tiriez, elle tiremieux que vous, ne manquant jamais l’œil d’un animal.
» Sa tante, Mme veuveMorton, est une Anglaise qui est une très brave dame.
» Voilà notre histoire.
» Plutôt que d’être inutiles et de nousennuyer, nous, des hommes d’action, nous nous sommes lancés dansune entreprise… amusante en somme… puisqu’elle nous distrait.
Les trappeurs admirent ce raisonnement ;mais ils n’en avaient pas fini avec leurs questions.