Chapitre 9LES JAGUARS
CependantMlle de Pelhouër était impatiente d’aller à lachasse.
Le lendemain, elle conféra avec leSerpent-d’Eau, son guide, dont nous traduisons le nom indien enfrançais.
Le vieux guerrier avait soixante-septhivers ; mais il était encore vigoureux.
C’était un grand homme sec, au tempérament defer, intrépide et de grande réputation ; car il avait pristrente-trois scalps en sa vie.
Il fut convenu que l’on partirait lelendemain, car il y avait certains préparatifs à faire.
Petites tentes de peau d’agneau légères àemporter, fourrures de couchage, outils et vivres, tomahawk àaiguiser, etc., etc.
Le lendemain, tout était prêt et l’on se miten route très gaiement.
Une chasse dure plusieurs jours.
Mais, dès la première heure, on fut favorisé,car on découvrit une harde de daims.
Serpent-d’Eau fit mettre pied à terre à toutle monde.
Deux de ses braves tinrent leschevaux.
On gagna sans bruit le contre-vent du troupeauqui paissait paisiblement.
Pour ces surprises, les mocassins sont d’ungrand secours.
Pas le plus petit bruit.
Le pied foule si moelleusement le sol que l’onn’entend rien.
Pour faire leur coup, les malfaiteurs prennentdes chaussons de lisière ; mais les mocassins seraient centfois préférables.
Donc, on marcha lentement.
À cent pas, le guerrier arrêta sesbraves et les jeunes filles.
Joue !
Feu !
Cinq daims furent touchés, deuxmortellement ; on reconnut les balles des jeunes filles qui,entrées dans l’œil, avaient fracassé la cervelle.
Les braves sautèrent à cheval,poursuivirent les blessés, les forcèrent facilement et lesachevèrent à coups de lance.
Ils les rapportèrent. On garda un daim.
Pendant qu’on le dépouillait et que l’on enfaisait cuire les morceaux, deux braves portaient auvillage les quatre autres daims.
Beau commencement de chasse.
Bon augure !
En recevant, pour sa part, un daim,Fleur-de-Juin comprit le sourire qu’avait euMlle de Pelhouër, lorsque elle, Fleur-de-Juin,avait regretté l’absence de Rayon-d’Or au point de vue chasse.
– Vraiment, dit-elle, cette fille vaut ungarçon et elle n’aurait pas besoin de se marier pour avoir dugibier frais au sec pendu aux perches de son wigwam ; elle entirerait plus qu’un homme.
» Je souhaiterais à Rayon-d’Or une pareillefemme ; mais elle n’est pas pour lui.
– Il est pourtant beau, bon et brave, monfrère ! dit Perce-Neige.
– Et moi, je te dis qu’elle doit aimer unautre homme.
– Qu’en savez-vous ?
– Rien qu’à la façon dont elle regardait tonfrère bien en face, en ami, j’ai vu tout de suite qu’il ne devaitplus y avoir de place dans son cœur pour mon garçon.
Les mères ont de ces pénétrations qui semblentextraordinaires, mais qui n’en sont pas moins infaillibles.
Elles se basent sur de fines remarques quiéchappent à d’autres yeux.
Cependant les deux cavaliers qui avaient portéles daims au camp en revenaient.
Les grillades étaient à point.
On leur fit fête.
La viande de daim ressemble beaucoup à cellede notre bœuf.
Un peu moins grasse.
Mais jusqu’à ce que la bête soit entrée danssa septième année, la chair est très tendre et a une légère saveurde gibier sauvage qui lui donne ce que les gourmets appellent lehaut goût.
Plus tard, cette viande durcit ; maiscelle d’un bœuf de huit ans est dure aussi.
La daine est un peu moins bonne.
Mais le morceau exquis, c’est le foie.
Enveloppé d’abord dans la toilette del’animal, c’est-à-dire dans le péritoine, puis entouré d’herbesaromatiques, cuit ensuite sous la cendre chaude, c’est un metsdigne d’une table royale.
Le filet et le faux-filet se préparent de lamême façon.
Les Indiens connaissent beaucoup de feuillesd’arbustes, de fleurs, de baies, notamment le genièvre et le thym,qui donnent du parfum aux rôtis et aux ragoûts qu’ils font.
À ce repas, on mangea le filet et lefaux-filet ; on demi-fuma les côtelettes, on fuma lereste.
Cette viande fumée aux herbes aromatiques seconserve bien.
Elle surpasse les meilleurs jambons. Onrepartit après le repas.