LXXXII NUIT.
Sire, dit-elle, après que Bedreddin Hassan sefut opiniâtré à soutenir que tout ce qu’il avait dit étaitvéritable, il se leva pour entrer dans la ville, et tout le mondele suivait en criant : C’est un fou ! c’est un fou !À ces cris, les uns mirent la tête aux fenêtres, les autres seprésentèrent à leurs portes, et d’autres, se joignant à ceux quienvironnaient Bedreddin, criaient comme eux : C’est un fou,sans savoir de quoi il s’agissait. Dans l’embarras où était cejeune homme, il arriva devant la maison d’un pâtissier qui ouvraitsa boutique, et il entra dedans pour se dérober aux huées du peuplequi le suivait.
Ce pâtissier avait été autrefois chef d’unetroupe de vagabonds qui détroussaient les caravanes, et quoiqu’ilfût venu s’établir à Damas, où il ne donnait aucun sujet de plaintecontre lui, il ne laissait pas d’être craint de tous ceux qui leconnaissaient. C’est pourquoi dès le premier regard qu’il jeta surla populace qui suivait Bedreddin, il la dissipa. Le pâtissier,voyant qu’il n’y avait plus personne, fit plusieurs questions aujeune homme ; il lui demanda qui il était et ce qui l’avaitamené à Damas. Bedreddin Hassan ne lui cacha ni sa naissance, ni lamort du grand vizir son père. Il lui conta ensuite de quellemanière il était sorti de Balsora, et comment, après s’être endormila nuit précédente sur le tombeau de son père, il s’était trouvé, àson réveil, au Caire, où il avait épousé une dame. Enfin, il luimarqua la surprise où il était de se voir à Damas sans pouvoircomprendre toutes ces merveilles.
« Votre histoire est des plussurprenantes, lui dit le pâtissier ; mais, si vous voulezsuivre mon conseil, vous ne ferez confidence à personne de toutesles choses que vous venez de me dire, et vous attendrez patiemmentque le ciel daigne finir les disgrâces dont il permet que voussoyez affligé. Vous n’avez qu’à demeurer avec moi jusqu’à cetemps-là, et comme je n’ai pas d’enfants, je suis prêt à vousreconnaître pour mon fils, si vous y consentez. Après que je vousaurai adopté, vous irez librement par la ville et vous ne serezplus exposé aux insultes de la populace. »
Quoique cette adoption ne fît pas honneur aufils d’un grand vizir, Bedreddin ne laissa pas d’accepter laproposition du pâtissier, jugeant bien que c’était le meilleurparti qu’il devait prendre dans la situation où était sa fortune.Le pâtissier le fit habiller, prit des témoins, et alla déclarerdevant un cadi qu’il le reconnaissait pour son fils ; aprèsquoi Bedreddin demeura chez lui sous le simple nom de Hassan, etapprit la pâtisserie.
Pendant que cela se passait, à Damas, la fillede Schemseddin Mohammed se réveilla, et, ne trouvant pas Bedreddinauprès d’elle, crut qu’il s’était levé sans vouloir interrompre sonrepos et qu’il reviendrait bientôt. Elle attendait son retour,lorsque le vizir Schemseddin Mohammed son père, vivement touché del’affront qu’il croyait avoir reçu du sultan d’Égypte, vint frapperà la porte de son appartement, résolu de pleurer avec elle satriste destinée. Il l’appela par son nom, et elle n’eut pas plustôt entendu sa voix qu’elle se leva pour lui ouvrir la porte. Ellelui baisa la main et le reçut d’un air si satisfait, que le vizir,qui s’attendait à la trouver baignée de pleurs et aussi affligéeque lui, en fut extrêmement surpris. « Malheureuse ! luidit-il en colère, est-ce ainsi que tu parais devant moi ?Après l’affreux sacrifice que tu viens de consommer, peux tum’offrir un visage si content ! »
Scheherazade cessa de parler en cet endroit,parce que le jour parut. La nuit suivante, elle reprit son discourset dit au sultan des Indes :