CXXXI NUIT.
Sire, le jeune homme de Moussoul continua deraconter son histoire au médecin juif : « J’attendis,dit-il, les deux dames avec impatience et elles arrivèrent enfin àl’entrée de la nuit. Elles se dévoilèrent l’une et l’autre, et sij’avais été surpris de la beauté de la première, j’eus sujet del’être bien davantage lorsque je vis son amie. Elle avait destraits réguliers, un visage parfait, un teint vif et des yeux sibrillants que j’en pouvais à peine soutenir l’éclat. Je laremerciai de l’honneur qu’elle me faisait et la suppliai dem’excuser si je ne la recevais pas comme elle le méritait.« Laissons là les compliments, me dit-elle, ce serait à moi àvous en faire sur ce que vous avez permis que mon amie m’amenâtici ; mais puisque vous voulez bien me souffrir, quittons lescérémonies et ne songeons qu’à nous réjouir. »
« Comme j’avais donné ordre qu’on nousservit la collation d’abord que les dames seraient arrivées, nousnous mîmes bientôt à table. J’étais vis-à-vis de la nouvelle venue,qui ne cessait de me regarder en souriant. Je ne pus résister à sesregards vainqueurs et elle se rendit maîtresse de mon cœur sans queje pusse m’en défendre. Mais elle prit aussi de l’amour en m’eninspirant, et, loin de se contraindre, elle me dit des choses assezvives.
« L’autre dame qui nous observait, n’enfit d’abord que rire : « Je vous l’avais bien dit,s’écria-t-elle en m’adressant la parole, que vous trouveriez monamie charmante, et je m’aperçois que vous avez déjà violé leserment que vous m’aviez fait de m’être fidèle. – Madame, luirépondis-je en riant aussi comme elle, vous auriez sujet de vousplaindre de moi si je manquais de civilité pour une dame que vousm’avez amenée et que vous chérissez : vous pourriez mereprocher l’une et l’autre que je ne saurais pas faire les honneursde la maison. »
« Nous continuâmes de boire ; mais àmesure que le vin nous échauffait, la nouvelle dame et moi nousnous agacions avec si peu de retenue que son amie en conçut unejalousie violente dont elle nous donna bientôt une marque bienfuneste. Elle se leva et sortit en nous disant qu’elle allaitrevenir ; mais peu de moments après, la dame qui était restéeavec moi changea de visage, il lui prit de grandes convulsions etenfin elle rendit l’âme entre mes bras, tandis que j’appelais dumonde pour m’aider à la secourir. Je sors aussitôt, je demandel’autre dame ; mes gens me dirent qu’elle avait ouvert laporte de la rue et qu’elle s’en était allée. Je soupçonnai alors,et rien n’était plus véritable, que c’était elle qui avait causé lamort de son amie. Effectivement, elle avait eu l’adresse et lamalice de mettre d’un poison très-violent dans la dernière tassequ’elle lui avait présentée elle-même.
« Je fus vivement affligé de cetaccident : « Que ferai-je ? dis-je alors enmoi-même ? Que vais-je devenir ? » Comme je crusqu’il n’y avait pas de temps à perdre, je fis lever par mes gens, àla clarté de la lune et sans bruit, une des grandes pièces demarbre dont la cour de ma maison était pavée, et fis creuser endiligence une fosse où ils enterrèrent le corps de la jeune dame.Après qu’on eut remis la pièce de marbre, je pris un habit devoyage, avec tout ce que j’avais d’argent, et je fermai toutjusqu’à la porte de ma maison, que je scellai et cachetai de monsceau. J’allai trouver le marchand joaillier qui en étaitpropriétaire, je lui payai ce que je lui devais de loyer, avec uneannée d’avance, et lui donnant la clef, je le priai de me lagarder : « Une affaire pressante, lui dis-je, m’oblige àm’absenter pour quelque temps : il faut que j’aille trouvermes oncles au Caire. » Enfin je pris congé de lui, et, dans lemoment, je montai à cheval et partis avec mes gens quim’attendaient. »
Le jour, qui commençait à paraître, imposasilence à Scheherazade en cet endroit. La nuit suivante, ellereprit son discours de cette sorte :