LXXXIX NUIT.
« Bedreddin Hassan, poursuivit le vizirGiafar, ayant jeté les yeux particulièrement sur Agib, se sentitaussitôt tout ému sans savoir pourquoi. Il n’était pas frappé,comme le peuple, de l’éclatante beauté de ce jeune garçon :son trouble et son émotion avaient une autre cause qui lui étaitinconnue : c’était la force du sang qui agissait dans cetendre père, lequel, interrompant ses occupations, s’approchad’Agib et lui dit d’un air engageant : « Mon petitseigneur, qui m’avez gagné l’âme, faites-moi la grâce d’entrer dansma boutique et de manger quelque chose de ma façon, afin quependant ce temps-là j’aie le plaisir de vous admirer à monaise. » Il prononça ces paroles avec tant de tendresse que leslarmes lui en vinrent aux yeux. Le petit Agib en fut touché, et setournant vers l’eunuque : « Ce bon homme, lui dit-il, aune physionomie qui me plaît, et il me parle d’une manière siaffectueuse que je ne puis me défendre de faire ce qu’il souhaite.Entrons, chez lui et mangeons de sa pâtisserie. – Ah !vraiment, lui dit l’esclave, il ferait beau voir qu’un fils devizir comme vous entrât dans la boutique d’un pâtissier pour ymanger. Ne croyez pas que je le souffre. – Hélas ! mon petitseigneur, s’écria alors Bedreddin Hassan, on est bien cruel deconfier votre conduite à un homme qui vous traite avec tant dedureté. » Puis, s’adressant à l’eunuque : « Mon bonami, ajouta-t-il, n’empêchez pas ce jeune seigneur de m’accorder lagrâce que je lui demande. Ne me donnez pas cette mortification.Faites-moi plutôt l’honneur d’entrer avec lui chez moi, et par làvous ferez connaître si vous êtes brun au-dehors comme lachâtaigne, vous êtes blanc aussi au-dedans comme elle. Savez-vousbien, poursuivit-il, que je sais le secret de vous rendre blanc, denoir que vous êtes ?» L’eunuque se mit à rire à ce discours,et demanda à Bedreddin ce que c’était que ce secret. « Je vaisvous l’apprendre, » répondit-il. Aussitôt il lui récita des vers àla louange des eunuques noirs, disant que c’était par leurministère que l’honneur des sultans, des princes et de tous lesgrands, était en sûreté. L’eunuque fut charmé de ces vers, etcessant de résister aux prières de Bedreddin, laissa entrer Agib ensa boutique et y entra aussi lui-même.
« Bedreddin Hassan sentit une extrêmejoie d’avoir obtenu ce qu’il avait désiré avec tant d’ardeur, et seremettant au travail qu’il avait interrompu : « Jefaisais, dit-il, des tartes à la crème ; il faut, s’il vousplaît, que vous en mangiez ; je suis persuadé que vous lestrouverez excellentes, car ma mère, qui les fait admirablementbien, m’a appris à les faire, et l’on vient en prendre chez moi detous les endroits de cette ville. » En achevant ces mots, iltira du four une tarte à la crème, et après avoir mis dessus desgrains de grenade et du sucre, il la servit devant Agib, qui latrouva délicieuse. L’eunuque, à qui Bedreddin en présenta, en portale même jugement.
« Pendant qu’ils mangeaient tous deux,Bedreddin Hassan examinait Agib avec une grande attention, et sereprésentant, en le regardant, qu’il avait peut-être un semblablefils de la charmante épouse dont il avait été si tôt et sicruellement séparé, cette pensée fit couler de ses yeux quelqueslarmes. Il se préparait à taire des questions au petit Agib sur lesujet de son voyage à Damas, mais cet enfant n’eut pas le temps desatisfaire sa curiosité, parce que l’eunuque, qui le pressait des’en retourner sous les tentes de son aïeul, l’emmena dès qu’il eutmangé. Bedreddin Hassan ne se contenta pas de les suivre del’œil ; il ferma sa boutique promptement et marcha sur leurspas. »
Scheherazade, en cet endroit, remarquant qu’ilétait jour, cessa de poursuivre cette histoire. Schahriar se levarésolu de l’entendre tout entière, et de laisser vivre la sultanejusqu’à ce temps-là.