Chapitre XXI – On devrait toujourscommencer par arrêter les victimes
Javert, à la nuit tombante, avait aposté deshommes et s’était embusqué lui-même derrière les arbres de la ruede la Barrière-des-Gobelins qui fait face à la masure Gorbeau del’autre côté du boulevard. Il avait commencé par ouvrir « sapoche », pour y fourrer les deux jeunes filles chargées desurveiller les abords du bouge. Mais il n’avait« coffré » qu’Azelma. Quant à Éponine, elle n’était pas àson poste, elle avait disparu et il n’avait pu la saisir. PuisJavert s’était mis en arrêt, prêtant l’oreille au signal convenu.Les allées et venues du fiacre l’avaient fort agité. Enfin ils’était impatienté, et, sûr qu’il y avait un nid là, sûrd’être en bonne fortune, ayant reconnu plusieurs desbandits qui étaient entrés, il avait fini par se décider à montersans attendre le coup de pistolet.
On se souvient qu’il avait le passe-partout deMarius.
Il était arrivé à point.
Les bandits effarés se jetèrent sur les armesqu’ils avaient abandonnées dans tous les coins au moment des’évader. En moins d’une seconde, ces sept hommes, épouvantables àvoir, se groupèrent dans une posture de défense, l’un avec sonmerlin, l’autre avec sa clef, l’autre avec son assommoir, lesautres avec les cisailles, les pinces et les marteaux, Thénardierson couteau au poing. La Thénardier saisit un énorme pavé qui étaitdans l’angle de la fenêtre et qui servait à ses filles detabouret.
Javert remit son chapeau sur sa tête, et fitdeux pas dans la chambre, les bras croisés, la canne sous le bras,l’épée dans le fourreau.
– Halte-là ! dit-il. Vous nepasserez pas par la fenêtre, vous passerez par la porte. C’estmoins malsain. Vous êtes sept, nous sommes quinze. Ne nouscolletons pas comme des auvergnats. Soyons gentils.
Bigrenaille prit un pistolet qu’il tenaitcaché sous sa blouse et le mit dans la main de Thénardier en luidisant à l’oreille :
– C’est Javert. Je n’ose pas tirer surcet homme-là. Oses-tu, toi ?
– Parbleu ! répondit Thénardier.
– Eh bien, tire.
Thénardier prit le pistolet, et ajustaJavert.
Javert, qui était à trois pas, le regardafixement et se contenta de dire :
– Ne tire pas, va ! ton coup varater.
Thénardier pressa la détente. Le couprata.
– Quand je te le disais ! fitJavert.
Bigrenaille jeta son casse-tête aux pieds deJavert.
– Tu es l’empereur des diables ! jeme rends.
– Et vous ? demanda Javert auxautres bandits.
Ils répondirent :
– Nous aussi.
Javert repartit avec calme :
– C’est ça, c’est bon, je le disais, onest gentil.
– Je ne demande qu’une chose, reprit leBigrenaille, c’est qu’on ne me refuse pas du tabac pendant que jeserai au secret.
– Accordé, dit Javert.
Et se retournant et appelant derrièrelui :
– Entrez maintenant !
Une escouade de sergents de ville l’épée aupoing et d’agents armés de casse-tête et de gourdins se rua àl’appel de Javert. On garrotta les bandits. Cette foule d’hommes àpeine éclairés d’une chandelle emplissait d’ombre le repaire.
– Les poucettes à tous ! criaJavert.
– Approchez donc un peu ! cria unevoix qui n’était pas une voix d’homme, mais dont personne n’eût pudire : c’est une voix de femme.
La Thénardier s’était retranchée dans un desangles de la fenêtre, et c’était elle qui venait de pousser cerugissement.
Les sergents de ville et les agentsreculèrent.
Elle avait jeté son châle et gardé sonchapeau ; son mari, accroupi derrière elle, disparaissaitpresque sous le châle tombé, et elle le couvrait de son corps,élevant le pavé des deux mains au-dessus de sa tête avec lebalancement d’une géante qui va lancer un rocher.
– Gare ! cria-t-elle.
Tous se refoulèrent vers le corridor. Un largevide se fit au milieu du galetas.
La Thénardier jeta un regard aux bandits quis’étaient laissé garrotter et murmura d’un accent guttural etrauque :
– Les lâches !
Javert sourit et s’avança dans l’espace videque la Thénardier couvait de ses deux prunelles.
– N’approche pas, va-t’en, cria-t-elle,ou je t’écroule !
– Quel grenadier ! fit Javert ;la mère ! tu as de la barbe comme un homme, mais j’ai desgriffes comme une femme.
Et il continua de s’avancer.
La Thénardier, échevelée et terrible, écartales jambes, se cambra en arrière et jeta éperdument le pavé à latête de Javert. Javert se courba. Le pavé passa au-dessus de lui,heurta la muraille du fond dont il fit tomber un vaste plâtras etrevint, en ricochant d’angle en angle à travers le bouge,heureusement presque vide, mourir sur les talons de Javert.
Au même instant Javert arrivait au coupleThénardier. Une de ses larges mains s’abattit sur l’épaule de lafemme et l’autre sur la tête du mari.
– Les poucettes ! cria-t-il.
Les hommes de police rentrèrent en foule, eten quelques secondes l’ordre de Javert fut exécuté.
La Thénardier, brisée, regarda ses mainsgarrottées et celles de son mari, se laissa tomber à terre ets’écria en pleurant :
– Mes filles !
– Elles sont à l’ombre, dit Javert.
Cependant les agents avaient avisé l’ivrogneendormi derrière la porte et le secouaient. Il s’éveilla enbalbutiant :
– Est-ce fini, Jondrette ?
– Oui, répondit Javert.
Les six bandits garrottés étaientdebout ; du reste, ils avaient encore leurs mines despectres ; trois barbouillés de noir, trois masqués.
– Gardez vos masques, dit Javert.
Et, les passant en revue avec le regard d’unFrédéric II à la parade de Potsdam, il dit aux trois« fumistes » :
– Bonjour, Bigrenaille. Bonjour, Brujon.Bonjour, Deux-Milliards.
Puis, se tournant vers les trois masques, ildit à l’homme au merlin :
– Bonjour, Gueulemer.
Et à l’homme à la trique :
– Bonjour, Babet.
Et au ventriloque :
– Salut, Claquesous.
En ce moment, il aperçut le prisonnier desbandits qui, depuis l’entrée des agents de police, n’avait pasprononcé une parole et se tenait tête baissée.
– Déliez monsieur ! dit Javert, etque personne ne sorte !
Cela dit, il s’assit souverainement devant latable, où étaient restées la chandelle et l’écritoire, tira unpapier timbré de sa poche et commença son procès-verbal.
Quand il eut écrit les premières lignes qui nesont que des formules toujours les mêmes, il leva lesyeux :
– Faites approcher ce monsieur que cesmessieurs avaient attaché.
Les agents regardèrent autour d’eux.
– Eh bien, demanda Javert, où est-ildonc ?
Le prisonnier des bandits, M. Leblanc,M. Urbain Fabre, le père d’Ursule ou de l’Alouette, avaitdisparu.
La porte était gardée, mais la croisée nel’était pas. Sitôt qu’il s’était vu délié, et pendant que Javertverbalisait, il avait profité du trouble, du tumulte, del’encombrement, de l’obscurité, et d’un moment où l’attentionn’était pas fixée sur lui, pour s’élancer par la fenêtre.
Un agent courut à la lucarne, et regarda. Onne voyait personne dehors.
L’échelle de corde tremblait encore.
– Diable ! fit Javert entre sesdents, ce devait être le meilleur !