L’AUTEUR AUX ABONNÉS DES MYSTÈRES DUPEUPLE
Chers lecteurs,
Permettez-moi d’abord de vous remercier dubienveillant accueil fait par vous aux Mystères du Peuple,dont le succès dépasse aujourd’hui toutes mes espérances ;j’ai reçu de précieux encouragements, de vives preuves desympathie. Après y avoir répondu privément, je suis heureux et fierde vous en témoigner publiquement ici ma reconnaissance ; cecordial appui double mes forces. Je vous ai parlé des louanges, jevous parlerai non moins sincèrement d’une critique qui m’a étéadressée, sous la forme la plus amicale d’ailleurs ; cettecritique m’a paru grave, chers lecteurs, aussi m’a-t-elle engagé àvous écrire ces quelques mots :
On m’a reproché le grand nombre denotes dont plusieurs livraisons sont accompagnées :j’étais allé de moi-même au devant de cette objection, dès ladeuxième livraison, en vous suppliant de lire attentivement cesnotes, dont j’espérais faire aussi comprendre la haute importance.Je vais être plus explicite :
Quelque confiance que vous daigniez accorder àma parole, vous trouverez dans les prochains récits des faits siétranges, si extraordinaires, souvent même si monstrueux, je diraispresque si peu croyables, que, sans l’irrécusable autoritéhistorique dont je les accompagnerai, le lecteur le plus favorableà cet ouvrage, pourrait croire, non, sans doute, que je l’ai voulutromper, mais qu’entraîné par mon imagination de romancier, j’aiexagéré les faits au delà des limites du possible, afin de lesrendre plus saisissants. Je n’aurai pas cette crainte lorsque lacitation historique textuelle, irréfragable, servant, pour ainsidire de poinçon, de contrôle à mon récit, prouvera du moins que,quelle que soit sa valeur, il est pur et sans alliage.
Et puis, une fois l’œuvre accomplie, ces notesqui l’accompagnent dès le début, et choisies par moi, je vousl’affirme, avec un soin scrupuleux, parmi d’innombrables documents,ces notes formeront, à côté du récit que je tâche de rendre amusantet varié, non-seulement une histoire authentique des misères, dessouffrances, des luttes et souvent grâce à Dieu, des triomphes denos pères à nous autres prolétaires et bourgeois, mais encore unehistoire authentique de leur origine, de leurs religions, de leurslois, de leurs mœurs, de leur langage, de leurs costumes, de leurshabitations, de leurs professions, de leurs arts, de leurindustrie, de leurs métiers, etc., etc.
Un mot à ce sujet, chers lecteurs. Jusqu’ici(sauf quelques-uns des éminents et modernes historiens déjà citésdans les notes), l’on avait toujours écrit l’histoire de nosrois, de leurs cours, de leurs amours adultères, de leursbatailles, mais jamais notre histoire à nous autres bourgeois etprolétaires ; on nous la voilait, au contraire, afin que nousne puissions y puiser ni mâles enseignements, ni foi, ni espéranceardente à un avenir meilleur, par la connaissance et la consciencedu passé. Ç’a été un grand mal, car plus nous aurons conscience etconnaissance de ce que nos pères et nos mères ont souffert pournous conquérir à travers les âges, pas à pas, siècle à siècle, auprix de leurs larmes, de leur martyre, de leur sang, les droits etles libertés consacrés, résumés aujourd’hui par lasouveraineté du peuple écrite dans notreConstitution, plus les droits, plus les libertés nous seront cherset sacrés, plus nous serons résolus de les défendre !
Plus nous aurons conscience et connaissance del’épouvantable esclavage moral et physique sous lequel nos ennemisde tous les temps, les rois et seigneurs, issus de la conquêtefranque, ainsi que les ultramontains, leurs dignes alliés,jésuites, inquisiteurs, etc., etc., ont fait gémir nos aïeux ànous, race de Gaulois conquis, plus nous serons résolus debriser le joug sanglant et abhorré, si l’on tentait de nousl’imposer de nouveau.
Enfin, chers lecteurs, plus nous auronsconscience et connaissance du progrès incessant de l’humanité, qui,l’histoire le prouve, n’a jamais fait un pas rétrograde, plus nousserons inébranlables dans notre foi à un avenir toujoursprogressif, et plus victorieusement nous triompherons de cedécouragement funeste dont les plus forts se laissent souventaccabler aux jours des rudes épreuves ! découragement fatal,car nos ennemis, sans cesse en éveil, l’exploitent avec un artinfernal, pour arrêter, momentanément, notre marche vers laterre promise.
Enfin et surtout, plus nous aurons conscienceet connaissance des barbaries, des usurpations, des pilleries, desdésastres, des guerres civiles, sociales ou religieuses, desbouleversements et des révolutions sans nombre, renaissant pourainsi dire à chaque siècle de notre histoire, depuis le sacre de cebandit couronné, nommé Clovis, jusqu’en 1848, plus nousrirons de ces hâbleurs qui ont la triste audace de nous présenterle gouvernement monarchique de droit divin, ou autre, comme unegarantie d’ordre, de paix, de bonheur et de stabilité, et plus nousserons convaincus qu’il n’y a désormais de salut et de repos pourla France que dans la République.
C’est donc cette conscience et cetteconnaissance du passé qui, seule, peut donner foi et certitude dansl’avenir, que je tâche de vous inspirer, par ces récits, selon lafaible mesure de mes forces ; or, quelle que soit labienveillante sympathie dont vous m’honoriez, je crois de mondevoir envers vous de joindre la preuve aux faits, l’autoritéhistorique à la scène que je représente à vos yeux. Il me sembleaussi que votre conviction sera plus puissante, plus féconde pourvous-même, lorsque vous direz : Cette conviction, je l’aipuisée aux sources les plus profondes et les plus pures del’histoire.
Et voilà pourquoi, chers lecteurs, je vousconjure de nouveau de lire attentivement ces notes, dont je suisaussi sobre que possible, mais qui, à mon avis (puissiez-vous lepartager !), sont le complément indispensable de cette œuvresi cordialement encouragée par vous dès son début.
Permettez-moi d’espérer que vous mecontinuerez cette précieuse bienveillance, et croyez à tous mesefforts pour m’en rendre de plus en plus digne.
Eugène SUE
Aux Bordes, 20 janvier 1850.