L’Homme qui revient de loin

Elle fut persuadée qu’il s’était suicidé.

Mais au Dr Moutier et au professeur Jaloux,elle parla d’un accident.

– Jacques, leur dit-elle, aura voulu prendreson revolver dans le tiroir de la table et le revolver lui auraéchappé ; le coup est parti et l’aura frappé.

L’arme fut, en effet, retrouvée, non loin ducorps, sur le parquet.

Pendant qu’elle donnait ces détails d’une voixégarée et entremêlait ses explications de sanglots déchirants, lesdomestiques avaient porté le corps sur le lit de Fanny et lesmédecins, après avoir coupé avec des ciseaux la chemise de Jacques,examinaient sa blessure.

Ils constatèrent qu’elle était mortelle et quele malheureux du reste venait, à l’instant, de rendre le derniersoupir.

La balle l’avait frappé au cœur.

Quand elle sut qu’il n’y avait plus aucunespoir, la douleur et l’égarement de Fanny atteignirent auparoxysme. Elle se jeta sur cette dépouille encore chaude etl’appela des plus doux noms.

Mais il ne répondit pas.

Il était mort, mort, bien mort !…

Et cependant elle ne pouvait le croire encore.En se tordant les mains, elle suppliait les « deux princes dela science » que le destin avait, comme par miracle, réunischez elle cette nuit-là, de faire des choses impossibles pour luirendre son mari.

Elle se rappelait ce que le Dr Moutier avaitdit dernièrement et se souvenait aussi des singulières parolesprononcées par le Dr Tuffier : Nous pouvons maintenantrendre la vie à un mort ! si nous nous y prenons àtemps !…

Après avoir renvoyé les enfants qui étaient,eux aussi, accourus en criant et jeté encore une fois à la porteM^lle Hélier qui, dans une circonstance aussiextraordinaire, aurait bien voulu se rendre utile et ne rien perdrede ce qui allait se passer, elle supplia les deux hommes de tenterl’opération. Mais ils n’avaient point l’air de comprendre ;et, devant l’embarras du Dr Moutier, mis, d’une façon aussiinopinée, dans un moment aussi tragique, « au pied dumur », elle lui jeta avec une rage délirante :

– Charlatan ! Charlatan !… Vous êtestous des charlatans !… Vous ne croyez pas un mot de ce quevous dites !

Moutier, qui venait d’écouter le cœur du mortau stéthoscope se releva, très pâle :

– C’est bien, madame !… Votre mari estmort !… Nous allons essayer de le ressusciter !

On venait justement de lui apporter sa troussequ’il avait envoyé chercher à tout hasard dans sa chambre.

Jaloux le regarda et murmura :

– Pourquoi pas, après tout ?

Déjà l’opération l’enthousiasmait, car ilvoyait tout le parti à en tirer pour La Médecineastrale, si par hasard elle réussissait.

Mais, auparavant, il fallait être absolumentsûr que celui qu’ils allaient opérer était tout ce qu’il y a deplus mort !… Lui aussi écouta le cœur au stéthoscope, pendantque le docteur demandait tout ce qu’il fallait, disposait seslinges, ses instruments et se lavait soigneusement les mains selonle rite aseptique.

Jaloux se releva et, déposant le stéthoscope,dit :

– Pour être mort, il est bien mort ! Ledernier organe qui meurt, c’est le cœur. Quand le cœur ne bat plus,c’est la mort ! Il est donc mort !… Vous avez vu,Moutier, que la balle doit être entrée dans le ventriculedroit ?…

– Vite ! Vite ! Vite !suppliait Fanny dont l’agitation les gênait et qu’ils voulurentéloigner. Mais elle promit d’être calme et le devintinstantanément, en effet, après avoir juré qu’elle se tuerait si ledocteur ne parvenait point à rendre Jacques à la vie.

L’opération commença. Les domestiques affoléss’étaient enfuis. L’idée que leur maître était mort et que lesdocteurs allaient tenter de le ressusciter les dépassait ; lafemme de chambre, Lydia, la cuisinière se signaient comme si lediable était venu habiter, cette nuit-là, le château.

Quand Moutier enfonça son bistouri pour lapremière incision sur la peau, il pensait qu’il n’y avait pas plusde cinq minutes que « son client » avait rendu le derniersoupir.

– Si je réussis l’opération en dix minutes,fit-il, tout bas, à Jaloux, il y aura du bon !…

Jaloux, qui l’éclairait en tenant une lampeau-dessus de la poitrine de Jacques, lui dit :

– Tâchez de la réussir en cinq. Vous avez faitbeaucoup de chirurgie autrefois !…

– Oui, mais tout dépend de la place occupéepar la balle…

Et ils ne se parlèrent plus. Jaloux, voyantFanny effroyablement calme, lui confia la lampe et se disposa àaider son ami.

Déjà, après avoir ouvert un volet sur la peauet avoir « tourné » cette peau comme on tourne la paged’un livre, Moutier était arrivé sur le « grilcostal ».

Jaloux lui passait les pinces hémostatiques,destinées à arrêter toute hémorragie. Le docteur, armé du« costotum », se mit à scier la deuxième, la troisième,la quatrième et la cinquième côte, ouvrant ainsi un second voletqu’il tourna et rabattit comme le premier et sur le premier.

Aussitôt, il incisa le péricarde, la membranequi entoure le cœur et arriva au muscle du cœur lui-même.

Comme l’avait pensé Jaloux, la balle étaitallée se loger dans l’épaisseur du muscle du ventricule droit,après avoir lésé le nerf « innervateur » du cœur, si l’onpeut dire.

Le cœur, en effet, s’était arrêté de battre,parce que ce nerf, qui a pour mission de dilater et de contracter,tour à tour, le cœur, avait cessé de fonctionner.

Sans s’occuper d’abord de la balle, le docteur« alla au plus pressé », c’est-à-dire au fonctionnementdu cœur. Il enfonça sa main dans le péricarde et prit le cœur àpleine poigne comme il eût fait d’une poire à vaporisateur et luiimprima les mêmes mouvements de contraction et de dilatation.

Le moment était si solennel pour ces hommes dela science qui, avec la mort, allaient faire de la vie, que larespiration des trois vivants qui étaient là s’en trouvait commesuspendue… Ils attendaient pour reprendre leur souffle que lemort respirât !… les deux docteurs avec une anxiété aumoins aussi aiguë, aussi douloureuse que l’angoisse purementsentimentale de la femme qui attendait la résurrection de l’êtreaimé.

Le mouvement de contraction était des plusdurs, et, répété régulièrement des plus fatigants, mais le DrMoutier ne se lassait pas, pas plus que dans certainescirconstances d’asphyxie il ne s’était lassé d’opérer la tractionrythmique de la langue… et, cependant, quelle différence entre lesdeux opérations : avec celle-ci, il arrachait un vivant à lamort, mais avec celle-là, il rendait un mort à la vie !…

Et tout à coup, il lui sembla que lacirculation revenait… elle revenait, elle revenait !…

Jaloux constata avec un cri de triomphe lesbattements de la radiale !…

Et Fanny eut une clameur sauvage d’espoir,car la face du mort se colorait !…

Alors, tout se passa avec une rapiditéinouïe : de la pointe de son bistouri, Moutier fit sauter laballe de sa prison musculaire, puis se mit a recoudre la lésion et,le point de suture terminé, à refermer les volets de chair et d’os,les rappliquant l’un sur l’autre, avec une précision mathématiquequi devait permettre la soudure rapide, presque immédiate…

Et le mort continuait à respirer !…

– Madame, dit Moutier à Fanny d’une voixtremblante, votre mari revit !… Si aucune complication ne seproduit dans l’état du ressuscité, il sera tout a fait guéri danshuit jours, et pourra se promener dans quinze !