L’Homme qui revient de loin

M^lle Hélier, dont l’irritation nedemandait qu’à se manifester en une occurrence aussi désagréable àson amour-propre, fut rejointe dans la rue par la petite troupe desreporters, qui n’eurent, en somme, qu’à la laisser parler.

Elle ne leur cacha rien des événements quivenaient de bouleverser sa vie, et son indignation était si fortequ’elle ne s’aperçut nullement du plaisir malin que ces messieursprenaient à d’aussi exceptionnelles révélations :

– Ni le professeur Jaloux, ni surtout ledocteur Moutier, qui vient de se conduire si grossièrement à monégard, n’ont le droit de se taire, leur dit-elle d’un trait, etpuisqu’ils ne comprennent point leur devoir ou qu’ils en ont peur,je parlerai pour eux.

« Sachez donc que le monsieur quirevient de chez les morts, comme ils disent, est M. JacquesMunda de la Bossière, le propre fière de M. André Munda de laBossière qui disparut d’une façon si singulière, il y a cinq ans,abandonnant ses enfants, le château de la Roseraie, son appartementà Paris et l’exploitation de sa manufacture de manchons Héron, prèsde la forêt de Sénart.

« La justice, vous devez vous ensouvenir, essaya en vain de déchiffrer cette énigme ; elle yrenonça. Mais il faudra bien qu’elle se remette à la tâche, car lavérité, un de ces quatre matins, finira par éclater : M. Andréde la Bossière a été assassiné !

– Qu’en savez-vous ? demandèrent aussitôtles reporters qui ne perdaient pas une parole de M^lleHélier et prenaient d’abondantes notes, avec le sourire.

– C’est M. de la Bossière lui-même qui estapparu à la jeune femme du notaire de Juvisy, M. Saint-Firmin, pourle lui dire !

– Pour lui dire qu’il avait étéassassiné !

– Mais oui !

– Pas possible !…

Et comme à cette déclaration étrange, il y eutquelques murmures accompagnés de plaisanteries de mauvais goût, des« chut » énergiques rétablirent le silence.

Alors M^lle Hélier put se lancer,avec une rapidité de parole extravagante, dans ses histoires derevenants, les seules qui, pour elle, fussent vraiment dignes deretenir l’intérêt de son auditoire.

Elle confia d’abord aux journalistes le rôleimportant qu’elle avait joué, pendant plusieurs années, au châteaude la Roseraie, et ne leur épargna aucun des événementsfantastiques qui avaient précédé et occasionné son départ.

Ce furent, tour à tour, l’histoire de la tabletournante, les propos surprenants de M^me Saint-Firmin,ses évanouissements, le récit des apparitions du bord de l’eau quilui avait été confirmé, quelques jours auparavant, parM^me Saint-Firmin elle-même, enfin les promenades dufantôme dans le château.

À l’entendre, ce fantôme de l’assassiné avaitété rencontré par tout le monde dans les couloirs de la Roseraie etracontait le crime dont il avait été victime à qui voulaitl’entendre.

Bien mieux, il avait sauvé d’une asphyxie parle gaz le plus jeune de ses enfants, avait ouvert une fenêtre ettransporté son fils tout endormi dans le lit de M^meJacques de la Bossière ; enfin, la nuit suivante, quelquesinstants avant l’accident, et par conséquent avant la fameuseopération pratiquée sur M. Jacques de la Bossière, le fantômed’André était encore apparu au petit François qui avait poussé uncri si terrible que tout le personnel du château en avait étéréveillé !

Jamais reporters à l’interview ne s’étaienttant amusés.

– En somme, fit observer le petit Darbois,d’Excelsior, dans ce château, tout le monde revient dechez les morts ! C’était un endroit prédestiné pourl’opération du Dr Moutier ! Mais vous, mademoiselle, avez-vousassisté à cette opération ?…

– Non, monsieur, on m’a mise à la porte. J’aieu à peine le temps d’apercevoir le corps de M. de la Bossièremort, mais je ne l’ai plus revu depuis qu’il revit !J’avais été « remerciée » auparavant, je ne faisais pluspartie de la maison ! Et pourquoi, monsieur ? Parce quejustement émue des apparitions de M. André de la Bossière et de sesrendez-vous au bord de l’eau avec M^me Saint-Firmin,j’avais prié les enfants de s’asseoir avec moi à une table d’acajouet de questionner eux-mêmes l’esprit de leur père sur lescirconstances dans lesquelles le malheureux avait trouvé lamort ! M^me Jacques de la Bossière ayant appris lachose n’a pas hésité à me traiter de vieille folle !

– Cette dame est vraiment inexcusable !déclara le jeune Darbois, d’Excelsior.

– Si elle est inexcusable ! Dites doncqu’elle est criminelle !… J’agissais, en la circonstance, nonpoint poussée par une malfaisante curiosité, mais dans le désirardent de servir la vérité !

« Il est certain, continua-t-elle sur unton qui n’admettait évidemment aucune réplique, que l’état demédiumnité dans lequel se trouve, à n’en point douter,M^me Saint-Firmin, retient dans le pays, au château etdans les environs, comprenez-moi bien, messieurs, comprenez-moibien ! le peresprit du défunt ! Qu’y a-t-il deplus naturel pour une croyante comme moi, car je suis croyante, jene le cache pas, et disciple d’Allan Kardec depuis bien des années,qu’y a-t-il de plus naturel que j’aie essayé moi-même, avec l’aidedes enfants du mort, de faire parler le mort qui naît autour denous ?

« On m’a chassée : j’ai su depuis cequi s’était passé au château, j’ai lu le premier numéro de LaMédecine astrale, je suis venue à la conférence du professeurJaloux. Pourquoi ces messieurs n’ont-ils pas voulum’entendre ? Ce que j’avais à leur dire était pourtant biensimple : « Puisque vous avez ramené de chez les mortsJacques de la Bossière, interrogez-le sur la mort de son frère,c’est votre premier devoir ! » Il a dû rencontrer sonfrère ! Pourquoi nous cacherait-il ce que son frère lui adit ? Enfin, messieurs, nous ne pouvons plus en resterlà ! La justice doit se préoccuper à nouveau de l’affaire.Qu’elle enquête ! Qu’elle interroge elle-même leressuscité ! Qu’elle interroge M^meSaint-Firmin !… Mon Dieu ! on a bien vu des jugesd’instruction interroger des somnambules, et ils ne s’en sont pasplus mal trouvés !…

M^lle Hélier eût pu continuerlongtemps sur ce ton, mais elle s’aperçut que personne nel’écoutait plus !

Les reporters étaient tous partis prendre letrain pour Juvisy.