Au Pôle et autour du Pôle – Dans les glaces – Voyages, explorations, aventures – Volume 17
PRÉFACE
Après tant d’explorateurs, qui ont voulu atteindre le pôle, voici qu’un prince de la maison de Savoie a entrepris d’y arriver, en poussant avec son navire aussi loin que possible à travers les floës (glaçons agglomérés) et les icebergs(montagnes de glace) ; puis en montant des traîneaux attelés de chiens.
Le prince est parti de ce raisonnement qui ne manque pas de justesse.
Il s’est dit :
« Nansen quitta son navire le Fram avec deux traîneaux, insuffisamment attelés, par conséquent n’emportant pas assez de vivres.
» Si Nansen avait trop peu de chiens pour son voyage en traîneau au pôle, c’est parce qu’il eut hâte de longer en été, par mer libre, les côtes sibériennes.
» Il n’eut pas et ne prit pas le temps de se rendre au point de la côte où un Russe de ses amis l’attendait avec une meute nombreuse et vigoureuse.
» Chiens de Samayèdes, admirablement préparés au service que l’on attendait d’eux et au climat à subir.
» Cependant, dans les mauvaises conditions oùil se trouvait, Nansen parvint à quatre-vingts lieues du pôle.
» Mais ses chiens, surmenés vu leur petitnombre, crevèrent un à un d’épuisement.
» Nansen ne put donc arriver au pôle nordqu’il touchait presque.
» Il fit la retraite admirable que l’onconnaît et qui lui vaut l’estime du monde entier et la fortunehonorable qu’il a gagnée.
» Mais, de son voyage à travers les glaces, ilressort qu’avec un nombre de chiens suffisant, il aurait planté sondrapeau sur le pôle nord.
» Si donc j’arrive sur la banquise avec unemeute nombreuse, j’aurai toutes les chances de planter, moi, princede la maison de Savoie, le drapeau italien sur le pôle ».
Et, sur ce raisonnement fort juste, le princes’est embarqué.
Il est en route.
À cette heure, il a embarqué (dernièresnouvelles) ses cent chiens samayèdes aux longs poils et s’est lancédans les glaces.
De lui, pas de nouvelles à espérer avant deuxans.
Trois ou quatre ans peut-être.
Atteindra-t-il le pôle ?Probablement.
Il mettra toute l’énergie d’un espritvigoureux qui a conçu et mûri un grand projet et lui sacrifietout.
Mais si le raisonnement sur lequel il se baseparaît très plausible, il n’en faut pas moins compter sur desaléas.
Les accidents d’abord.
Puis la santé.
Le monde ne va pas moins se préoccuper de cegénéreux prince italien, jusqu’au jour où nous connaîtrons lerésultat de sa noble tentative ; on éprouvera les mêmesangoisses que pour les malheureux Franklin et Andrée et pourl’heureux Nansen, le glorieux fils de la Norvège.
Mais, d’ores et déjà, on sait que le princeest devancé.
M. d’Ussonville a atteint le pôle.
Et il n’est pas le premier.
Deux fois, avant lui, nos lecteurs le savent,le drapeau français a flotté sur le pôle nord.
Aussi M. d’Ussonville ne revendique-t-ilpas l’honneur d’avoir découvert le pôle, mais celui d’avoir eul’idée hardie et pratique d’en rendre l’accès facile.
Ses hôtels, établis de distance en distance,forment une ligne de gîtes d’étape pour traîneaux jusqu’au bord dela grande banquise polaire qui repose sur l’océan boréal.
Cette banquise étant toujours en mouvement parsuite de l’action des vents, des marées et des courants, son pointrecouvrant le pôle aujourd’hui est déplacé le lendemain.
Le pôle fixe est à une profondeur de deuxmille mètres sous la mer.
On peut donc atteindre le pôle, mais non yséjourner.
Encore moins peut-on y fonder un établissementfixe tel qu’un hôtel.
Voilà ce que le prince constatera s’il yarrive avec ses traîneaux.
Mais du dernier hôtel de M. d’Ussonville,on monte dans un traîneau conduit par deux Esquimaux, guides surset expérimentés, et en une seule traite, on arrive au pôle.
On dresse les tentes de cuir, on se couche et,quand on s’éveille, on n’est plus au pôle ; la banquise amarché.
Mais on n’a pas moins dormi au-dessus du pôlefixe.
Voilà donc le but de M. d’Ussonvilleatteint. Permettre aux touristes d’arriver facilement au pôlenord.