CXXXVIII NUIT.
« Le barbier, dit le jeune boiteux deBagdad, employa beaucoup de temps à déplier sa trousse et àpréparer ses rasoirs : au lieu de mettre de l’eau dans sonbassin, il tira de sa trousse un astrolabe fort propre, sortit dema chambre, et alla au milieu de la cour d’un pas grave prendre lahauteur du soleil. Il revint avec la même gravité, et enrentrant : « Vous serez bien aise, seigneur, me dit-il,d’apprendre que nous sommes aujourd’hui au vendredi dix-huitième dela lune de Safar, de l’an 653, depuis la retraite de notre grandprophète de la Mecque à Médine, et de l’an 7320, de l’époque dugrand Iskender aux deux cornes ; et que la conjonction de Marset de Mercure signifie que vous ne pouvez pas choisir un meilleurtemps qu’aujourd’hui à l’heure qu’il est pour vous faire raser.Mais, d’un autre côté, cette même conjonction est d’un mauvaisprésage pour vous. Elle m’apprend que vous courez en ce jour ungrand danger ; non pas véritablement de perdre la vie, maisd’une incommodité qui vous durera le reste de vos jours ; vousdevez m’être obligé de l’avis que je vous donne de prendre garde àce malheur ; je serais fâché qu’il vous arrivât. »
« Jugez, mes seigneurs, du dépit quej’eus d’être tombé entre les mains d’un barbier si babillard et siextravagant : quel fâcheux contretemps pour un amant qui sepréparait à un rendez-vous ! j’en fus choqué. « Je memets peu en peine, lui dis-je en colère, de vos avis et de vosprédictions : je ne vous ai point appelé pour vous consultersur l’astrologie ; vous êtes venu ici pour me raser :ainsi, rasez-moi ou vous retirez, que je fasse venir un autrebarbier. »
« Seigneur, me répondit-il avec un flegmeà me faire perdre patience, quel sujet avez-vous de vous mettre encolère ? Savez-vous bien que tous les barbiers ne meressemblent pas, et que vous n’en trouveriez pas un pareil quandvous le feriez faire exprès ? Vous n’avez demandé qu’unbarbier, et vous avez en ma personne le meilleur barbier de Bagdad,un médecin expérimenté, un chimiste très-profond, un astrologue quine se trompe point, un grammairien achevé, un parfait rhétoricien,un logicien subtil, un mathématicien accompli dans la géométrie,dans l’arithmétique, dans l’astronomie et dans tous lesraffinements de l’algèbre, un historien qui sait l’histoire de tousles royaumes de l’univers. Outre cela, je possède toutes lesparties de la philosophie. J’ai dans ma mémoire toutes nos lois ettoutes nos traditions. Je suis poète, architecte ; mais que nesuis-je pas ? Il n’y a rien de caché pour moi dans la nature.Feu monsieur votre père, à qui je rends un tribut de mes larmestoutes les fois que je pense à lui, était bien persuadé de monmérite : il me chérissait, me caressait, et ne cessait de meciter dans toutes les compagnies où il se trouvait, comme lepremier homme du monde : je veux, par reconnaissance et paramitié pour lui, m’attacher à vous, vous prendre sous maprotection, et vous garantir de tous les malheurs dont les astrespourront vous menacer. »
« À ce discours, malgré ma colère, je nepus m’empêcher de rire. « Aurez-vous donc bientôt achevé,babillard importun ? m’écriai-je, et voulez-vous commencer àme raser ? »
En cet endroit Scheherazade cessa depoursuivre l’histoire du boiteux de Bagdad, parce qu’elle aperçutle jour ; mais la nuit suivante elle en reprit ainsi lasuite :