LE PÉCHEUR REPENTI
[Note – Récits populaires. 1885.]
Etil dit à Jésus : « Souviens-toi de moi quand tu serasentré dans ton royaume. »
EtJésus lui dit : « Je te dis en vérité que tu serasaujourd’hui avec moi dans le paradis. »
(Luc 23 : 42-43.)
Dans le monde vivait un homme de soixante-dixans ; il avait passé sa vie entière à pécher.
Et cet homme devint malade, et il ne serepentait pas.
Et quand sa mort fut proche, pendant sadernière heure, il se prit à pleurer et dit :
– Seigneur, comme aux larrons sur lacroix, pardonne-moi.
À peine eut-il parlé, qu’il rendit l’âme. Etl’âme aima Dieu, eut foi dans sa miséricorde et vola au seuil duparadis.
Et le pécheur se mit à frapper, suppliantqu’on ouvrît le royaume du ciel.
Et il entendit une voix derrière laporte :
– Qui est cet homme qui frappe à la portedu paradis ? Et comment vivait-il sur la terre ?
Et la voix de l’accusateur répondit, énuméranttous les péchés de cet homme. Et il ne cita pas une seule actionméritoire.
Et la voix reprit, derrière laporte :
– Les pécheurs n’entrent pas au royaumede Dieu. Va-t’en d’ici.
Et l’homme dit :
– Seigneur, j’entends ta voix, mais je nevois pas ta face et je ne sais pas ton nom.
Et la voix répondit :
– Je suis Pierre l’Apôtre.
Et le pécheur dit :
– Aie pitié de moi, Pierre l’Apôtre.Rappelle-toi la faiblesse de l’homme et la miséricorde de Dieu.N’est-ce pas toi qui fus le disciple du Christ ? N’est-ce pastoi qui recueillis sa doctrine de ses propres lèvres ? Et tuas eu l’exemple de sa vie. Rappelle-toi ! Il avait l’âmetorturée, et il te demanda, par trois fois, de ne pas dormir et deprier ; et tu t’assoupis, car tes paupières tombaient desommeil, et par trois fois, il te surprit dormant. Ainsi ai-jefait. Et rappelle-toi encore. Tu lui avais promis, sur le salut deton âme, de ne le point renier, et par trois fois tu le renias,lorsqu’on le mena devant Caïphe. Ainsi ai-je fait. Et rappelle-toiencore, quand le coq chanta, et que tu sortis en pleurantamèrement. Ainsi ai-je fait. Tu ne peux pas me laisser dehors.
Et la voix se tut derrière la porte duparadis.
Au bout d’un instant, le pécheur se remit àfrapper, suppliant qu’on lui ouvrît le royaume du ciel.
Et une autre voix se fit entendre derrière laporte, disant :
– Qui est cet homme et comment vivait-ilsur la terre ? Et de nouveau la voix de l’accusateur répondit,énumérant tous les péchés de cet homme. Et il ne cita pas une seuleaction méritoire.
Et la voix reprit, derrière laporte :
– Va-t’en. Un si grand pécheur ne peutvivre avec nous dans le paradis.
Et l’homme dit :
– Seigneur, j’entends ta voix, mais je nevois pas ta face et je ne sais pas ton nom.
Et la voix répondit :
– Je suis le roi prophète David.
Et le pécheur ne désespéra point. Il ne quittapoint la porte du paradis, et dit :
– Aie pitié de moi, roi David.Rappelle-toi la faiblesse de l’homme et la miséricorde de Dieu.Dieu t’aimait ; il t’avait placé au-dessus des autres hommes.Tu avais tout, un royaume, la gloire, l’or, des favorites et desenfants. Mais dès que tu eus aperçu, du haut de la terrasse, lafemme d’un pauvre homme, le péché t’envahit, et tu pris la femmed’Un, et tu le livras lui-même au glaive des Ammonites… Toi, leriche, tu pris au pauvre sa dernière brebis, et tu le fis périrlui-même. Ainsi ai-je fait. Et rappelle-toi encore comment tu terepentis, disant : « Je reconnais ma faute et me repensde mon péché. » Ainsi ai-je fait. Tu ne peux pas me laisserdehors.
Et la voix se tut derrière la porte.
Au bout d’un instant, le pécheur se remit àfrapper, suppliant qu’on lui ouvrît le royaume du ciel.
Une troisième voix se fit entendre derrière laporte, disant :
– Qui est cet homme, et comment vivait-ilsur la terre ? Et pour la troisième fois, la voix del’accusateur répondit, énumérant tous les péchés de cet homme. Etil ne cita pas une seule action méritoire.
Et la voix reprit, derrière laporte :
– Va-t’en d’ici. Les pécheurs n’entrentpoint au royaume du ciel.
Et l’homme dit :
– J’entends ta voix, mais je ne vois pasta face et ne sais pas ton nom.
Et la voix répondit :
– Je suis, moi, Jean l’Évangéliste, ledisciple préféré du Christ.
Et le pécheur s’en réjouit, et dit :
– Maintenant, on ne peut pas me laisserdehors. Pierre et David me laisseront entrer, parce qu’ils saventla faiblesse de l’homme et la miséricorde de Dieu. Et toi, tu melaisseras entrer, parce que tu es plein d’amour. N’est-ce pas toi,Jean l’Évangéliste, qui as écrit dans ton livre : « Dieu,c’est l’amour, et qui n’aime pas ne connaît pas Dieu ? »N’est-ce pas toi qui, dans ta vieillesse, allais répétant :« Frères, aimons-nous les uns les autres ! » Commentme mépriserais-tu, comment me rebuterais-tu, maintenant ? Ourenie ce que tu as dit, ou aime-moi et m’ouvre le royaume duciel.
Et la porte s’ouvrit toute grande, et Jeanl’Évangéliste serra dans ses bras le pécheur repenti et le laissaentrer au royaume du ciel.