XCII NUIT.
« Schemseddin Mohammed, continua le vizirGiafar, après avoir instruit sa belle-sœur de tout ce qui s’étaitpassé au Caire la nuit des noces de sa fille, après lui avoir contéla surprise que lui avait causée la découverte du cahier cousu dansle turban de Bedreddin, lui présenta Agib et Dame de Beauté.
« Quand la veuve de Noureddin Ali, quiétait demeurée assise comme une femme qui ne prenait plus de partaux choses du monde, eut compris par le discours qu’elle venaitd’entendre que le cher fils qu’elle regrettait tant pouvait vivreencore, elle se leva et embrassa très-étroitement Dame de Beauté etson petit Agib, en qui reconnaissant les traits de Bedreddin, elleversa des larmes d’une nature bien différente de celles qu’ellerépandait depuis si longtemps. Elle ne pouvait se lasser de baiserce jeune homme, qui, de son côté, recevait ses embrassements avectoutes les démonstrations de joie dont il était capable.« Madame, dit Schemseddin Mohammed, il est temps de finir vosregrets et d’essuyer vos larmes : il faut vous disposer àvenir en Égypte avec nous. Le sultan de Balsora me permet de vousemmener, et je ne doute pas que vous n’y consentiez. J’espère quenous rencontrerons enfin votre fils mon neveu, et si cela arrive,son histoire, la vôtre, celle de ma fille et la mienne, mériterontd’être écrites pour être transmises à la postérité. »
« La veuve de Noureddin Ali écouta cetteproposition avec plaisir, et fit travailler dès ce moment auxpréparatifs de son départ. Pendant ce temps-là Schemseddin Mohammeddemanda une seconde audience, et ayant pris congé du sultan, qui lerenvoya comblé d’honneurs, avec un présent considérable pour lui etun autre plus riche pour le sultan d’Égypte, il partit de Balsoraet reprit le chemin de Damas.
« Lorsqu’il fut près de cette ville, ilfit dresser ses tentes hors de la porte par où il devait entrer, etdit qu’il y séjournerait trois jours pour faire reposer sonéquipage, et pour acheter ce qu’il trouverait de plus curieux et deplus digne d’être présenté au sultan d’Égypte.
« Pendant qu’il était occupé à choisirlui-même les plus belles étoffes que les principaux marchandsavaient apportées sous ses tentes, Agib pria l’eunuque noir, sonconducteur, de le mener promener dans la ville, disant qu’ilsouhaitait de voir les choses qu’il n’avait pas eu le temps de voiren passant, et qu’il serait bien aise aussi d’apprendre desnouvelles du pâtissier à qui il avait donné un coup de pierre.L’eunuque y consentit, marcha vers la ville avec lui, après enavoir obtenu la permission de sa mère, Dame de Beauté.
« Ils entrèrent dans Damas par la portedu Paradis, qui était la plus proche des tentes du vizirSchemseddin Mohammed. Ils parcoururent les grandes places, leslieux publics et couverts où se vendaient les marchandises les plusriches, et virent l’ancienne mosquée des Ommiades[43] dans le temps qu’on s’y assemblait pourfaire la prière[44] d’entre le midi et le coucher dusoleil. Ils passèrent ensuite devant la boutique de BedreddinHassan, qu’ils trouvèrent encore occupé à faire des tartes à lacrème. « Je vous salue, lui dit Agib, regardez-moi. Voussouvenez-vous de m’avoir vu ? » À ces mots, Bedreddinjeta les yeux sur lui, et, le reconnaissant, (ô surprenant effet del’amour paternel !) il sentit la même émotion que la premièrefois : il se troubla, et au lieu de lui répondre, il demeuralongtemps sans pouvoir proférer une seule parole. Néanmoins ayantrappelé ses esprits : « Mon petit seigneur, lui dit-il,faites-moi la grâce d’entrer encore une fois chez moi avec votregouverneur ; venez goûter d’une tarte à la crème. Je voussupplie de me pardonner la peine que je vous fis en vous suivanthors de la ville : je ne me possédais pas, je ne savais ce queje faisais ; vous m’entraîniez après vous sans que je pusserésister à une si douce violence. »
Scheherazade cessa de parler en cet endroit,parce qu’elle vit paraître le jour. Le lendemain elle reprit decette manière la suite de son discours :