Chapitre 10Les limiers
Le déjeuner fini, le maître d’équipage et sesintimes, en habit rouge, les femmes, excepté les anciennes amazonesde Béhanzin, parurent sur le carrefour de la Belle-Croix.
Eh bien, ça ne manque ni de cachetaristocratique, ni de pittoresque, ni même de majestueux, un beléquipage.
Cent chiens couplés.
Beaux chiens, surtout si ce sont des bâtardssaintongeais.
Superbes, pleins de feu, le regardintelligent, la queue bien levée et très fouettant.
Beau poil, les oreilles tirbouchonnantes,poses élégantes.
Vraiment, ça a du caractère !
Trois valets de chiens en rouge, fouet enmain.
Et la main leste !
En meute, Sapeur et Tabellion !
Non !
Des fantaisies !
Vlan !
Coups d’un fouet immense à manche court.Tayau !
Tuyau ! hurlent les chiens.
Gueule, Tabellion.
Gueule, Sapeur !
Mais obéissez !
De la discipline ou le fouet !
En bataille, derrière la meute, les troispiqueurs !
Très dignes !
Des messieurs, croyez-le bien.
Et très considérés.
La place de premier piqueur vaut dix millefrancs par an.
Près des piqueurs, le valet de chiens àcheval.
Il conduit le relai volant.
Il doit le lâcher à propos et je vous assureque pour y arriver c’est compliqué.
Dire qu’il y a des gens qui s’imaginent queles chiens mènent le cerf où bon leur semble !
Dire que d’autres s’imaginent que l’on peutprévoir où il sera mis à l’hallali !
Ni le cerf, ni les piqueurs, ni personne ne lesait.
Et l’extrême sagesse est de ne rienprévoir.
On dit d’un piqueur qui fait desprévisions :
« Il chasse de parti ».
Cela veut dire de parti pris ; il faitdes conjectures.
C’est un vice rédhibitoire.
Jamais ce piqueur ne sera un bon piqueur.
Mais qu’on le sache bien, la chasse à courre àforcer est un art éminemment, exclusivement français.
Il date du temps des Gaulois qui l’apprirentaux Romains.
Les Anglais chassent à courre de la façon laplus ridicule.
Ils mettent un cerf en boîte, le conduisentainsi enfermé au rendez vous, le lancent et lui donnent une petiteavance.
Cela prête à rire.
Nos veneurs sont les premiers du monde, lesseuls.
Tous les grands seigneurs étrangers sedisputent ceux qui consentent à s’expatrier en Autriche, enPologne, en Russie, en Roumanie, etc.
Comme pisteurs, nos piqueurs en remontreraientaux Peaux-Rouges, aux Arabes, aux chasseurs birmans.
Mais, tenez, écoutez lerapport :
Le maître d’équipage a fait un signe de lamain.
Les piqueurs et les valets de chiens sedécouvrent.
La veille, les trois piqueurs ont fait le boisautour du rendez-vous pour étudier les allées et venues desanimaux ; le matin, à l’aube, le derbaulin, une voiture àprovisions et destinée à rapporter la tête et la peau du cerf, lederbaulin les a menés, eux et leurs limiers, sur le terrain durendez-vous.
Ils connaissent toutes les coulées par oùpassent les animaux…
Leur chien, par son flair, leur donneconnaissance d’eux.
Ils vérifient, par le pied de l’animal, s’ilvaut la peine d’être chassé.
Oui.
Il est entré, au retour du gagnage, pâturagedans une enceinte, mais il en est peut-être sorti.
Si, pourtant, il y est resté, il ne faut pasl’effaroucher.
Une enceinte est une partie de forêt, entouréede chemins.
Le piqueur fait le tour.
Son limier, bien tenu en laisse, lui indiqueque le cerf est sorti de l’enceinte, qu’il n’a fait que latraverser et qu’il est entré dans une autre.
Même jeu pour celle-là.
Et ainsi de suite, jusqu’à ce que le limierfasse le tour de la dernière enceinte, celle où le cerf s’estcouché.
Le piqueur a fait avec le pied des marquesangulaires et a posé des brisées (petites branches coupées) partoutoù le cerf est entré dans une enceinte, branches non réunies.
Mais il indique sa dernière entrée par deuxbrisées en angle.
Et il s’en va au rendez-vous pourdéjeuner.