LVI
Parvenu dans la vallée, je revisBug-Jargal ; je me jetai dans ses bras, et j’y demeuraioppressé, ayant mille questions à lui faire et ne pouvantparler.
– Écoute, me dit-il, ta femme, ma sœur, est ensûreté. Je l’ai remise, au camp des blancs, à l’un de vos parents,qui commande les avant-postes ; je voulais me rendreprisonnier, de peur qu’on ne sacrifiât en ma place les dix têtesqui répondent de la mienne. Ton parent m’a dit de fuir et de tâcherde prévenir ton supplice, les dix noirs ne devant être exécutés quesi tu l’étais, ce que Biassou devait faire annoncer en arborant undrapeau noir sur la plus haute de nos montagnes. Alors j’ai couru,Rask m’a conduit, et je suis arrivé à temps, grâce au ciel !Tu vivras, et moi aussi.
Il me tendit la main et ajouta :
– Frère, es-tu content ?
Je le serrai de nouveau dans mes bras ;je le conjurai de ne plus me quitter, de rester avec moi parmi lesblancs ; je lui promis un grade dans l’armée coloniale. Ilm’interrompit d’un air farouche.
– Frère, est-ce que je te propose de t’enrôlerparmi les miens ?
Je gardai le silence, je sentais mon tort. Ilajouta avec gaieté :
– Allons, viens vite revoir et rassurer tafemme !
Cette proposition répondait à un besoinpressant de mon cœur ; je me levai ivre de bonheur ; nouspartîmes. Le noir connaissait le chemin ; il marchait devantmoi ; Rask nous suivait…
Ici d’Auverney s’arrêta et jeta un sombreregard autour de lui. La sueur coulait à grosses gouttes de sonfront. Il couvrit son visage avec sa main. Rask le regardait d’unair inquiet.
– Oui, c’est ainsi que tu me regardais !murmura-t-il.
Un instant après, il se leva violemment agité,et sortit de la tente. Le sergent et le dogue l’accompagnèrent.