IV – Le pain sur la pierre
Parce que le bon saint François avait dit àses fils : « Allez, et mendiez votre pain de porte enporte », Fra Giovanni fut, un jour, envoyé dans une certaineville. Ayant franchi le châtelet, il alla par les rues mendier sonpain de porte en porte, selon la règle, pour l’amour de Dieu.
Mais les gens de cette ville étaient plusavares que les Lucquois et plus durs que les Pérugins. Lesboulangers et les tanneurs qui jouaient aux dés devant leurboutique repoussèrent avec de dures paroles le pauvre deJésus-Christ. Et les jeunes femmes, tenant leur nouveau-né dansleurs bras, détournaient la tête. Et comme le bon frère, qui seréjouissait dans l’opprobre, souriait aux refus et auxinjures :
« Il se moque, disaient les habitants dela ville. C’est un insensé, ou plutôt un fainéant et un ivrogne. Ila bu trop de vin. Ce serait pécher que de lui donner seulement unemie du pain de notre huche. »
Et le bon frère leur répondait :
« Vous avez raison, mes amis ; je nemérite point de vous faire pitié, et je ne suis pas digne departager la nourriture de vos chiens et de vos cochons. »
Les enfants qui, dans ce moment, sortaient del’école, entendirent ces propos ; ils poursuivirent le sainthomme en criant :
« Au fou ! au fou ! »
Et ils lui jetèrent de la boue et despierres.
Et Fra Giovanni s’en alla dans la campagne. Laville était assise au penchant d’une colline, et elle étaitentourée de vignes et d’oliviers.
Il descendit par un chemin creux et, voyant àses côtés les grappes mûres de la vigne qui pendaient aux branchesdes ormeaux, il étendit le bras, et bénit les raisins. Il bénitaussi les oliviers et les mûriers et tout le blé de la plaine.Cependant il avait faim et soif ; et il se délectait dans lasoif et la faim.
Au bout d’un chemin, il vit un bois delauriers. C’était la coutume des frères mendiants d’aller prierdans les bois, parmi les pauvres animaux à qui les hommes cruelsfont la chasse. C’est pourquoi Fra Giovanni entra dans le bois etchemina sur le bord d’un ruisseau clair et chantant. Et il vit unepierre plate au bord de ce ruisseau.
À ce moment, un jeune homme d’une beautémerveilleuse, vêtu d’une robe blanche, posa un pain sur la pierreet s’en alla.
Et Fra Giovanni, s’étant agenouillé, pria,disant :
« Que vous êtes bon, mon Dieu, de faireservir votre pauvre par la main d’un de vos anges ! Ô pauvretébénie ! Ô très magnifique et très richepauvreté ! »
Et il mangea le pain de l’ange et but l’eau dela fontaine. Et il fut fortifié dans son corps et dans son âme. Etune main invisible écrivit sur les murs de la ville :« Malheur aux riches ! »