Bug-Jargal
de Victor Hugo
PRÉFACE DE L’ÉDITION ORIGINALE
L’épisode qu’on va lire, et dont le fond est emprunté à la révolte des esclaves de Saint-Domingue en 1791, a un air de circonstance qui eût suffi pour empêcher l’auteur de le publier. Cependant une ébauche de cet opuscule ayant été déjà imprimée et distribuée à un nombre restreint d’exemplaires, en1820, à une époque où la politique du jour s’occupait fort peu d’Haïti, il est évident que si le sujet qu’il traite a pris depuis un nouveau degré d’intérêt, ce n’est pas la faute de l’auteur. Ce sont les événements qui se sont arrangés pour le livre, et non le livre pour les événements.
Quoi qu’il en soit, l’auteur ne songeait pas à tirer cet ouvrage de l’espèce de demi-jour où il était comme enseveli ; mais, averti qu’un libraire de la capitale se proposait de réimprimer son esquisse anonyme, il a cru devoir prévenir cette réimpression en mettant lui-même au jour son travail revu et en quelque sorte refait, précaution qui épargne un ennui à son amour-propre d’auteur, et au libraire susdit une mauvaise spéculation.
Plusieurs personnes distinguées qui, soit comme colons, soit comme fonctionnaires, ont été mêlées aux troubles de Saint-Domingue, ayant appris la prochaine publication de cet épisode, ont bien voulu communiquer spontanément à l’auteur des matériaux d’autant plus précieux qu’ils sont presque tous inédits, l’auteur leur en témoigne ici sa vive reconnaissance. Ces documents lui ont été singulièrement utiles pour rectifier ce que le récit du capitaine d’Auverney présentait d’incomplet sous le rapport de la couleur locale, et d’incertain relativement à la vérité historique.
Enfin, il doit encore prévenir les lecteursque l’histoire de Bug-Jargal n’est qu’un fragment d’unouvrage plus étendu, qui devait être composé avec le titre deContes sous la tente. L’auteur suppose que, pendant lesguerres de la révolution, plusieurs officiers français conviennententre eux d’occuper chacun à leur tour la longueur des nuits dubivouac par le récit de quelqu’une de leurs aventures. L’épisodeque l’on publie ici faisait partie de cette série denarrations ; il peut en être détaché sans inconvénient ;et d’ailleurs l’ouvrage dont il devrait faire partie n’est pointfini, ne le sera jamais, et ne vaut pas la peine de l’être.
Janvier 1826.
PRÉFACE DE 1832
En 1818, l’auteur de ce livre avait seizeans ; il paria qu’il écrirait un volume en quinze jours. Ilfit Bug-Jargal. Seize ans, c’est l’âge où l’on parie pourtout et où l’on improvise sur tout.
Ce livre a donc été écrit deux ans avantHan d’Islande. Et quoique, sept ans plus tard, en 1825,l’auteur l’ait remanié et récrit en grande partie, il n’en est pasmoins, et par le fond et par beaucoup de détails, le premierouvrage de l’auteur.
Il demande pardon à ses lecteurs de lesentretenir de détails si peu importants ; mais il a cru que lepetit nombre de personnes qui aiment à classer par rang de tailleet par ordre de naissance les œuvres d’un poète, si obscur qu’ilsoit, ne lui sauraient pas mauvais gré de leur donner l’âge deBug-Jargal ; et, quant à lui, comme ces voyageurs quise retournent au milieu de leur chemin et cherchent à découvrirencore dans les plis brumeux de l’horizon le lieu d’où ils sontpartis, il a voulu donner ici un souvenir à cette époque desérénité, d’audace et de confiance, où il abordait de front un siimmense sujet, la révolte des noirs de Saint-Domingue en 1791,lutte de géants, trois mondes intéressés dans la question, l’Europeet l’Afrique pour combattants, l’Amérique pour champ debataille.
24mars 1832.