V
Cependant, comme il n’est plaisanterie siheureuse qu’elle ne perde son sel à la longue, Roté se dit qu’ilavait assez ri et que le moment était venu de passer à d’autresexercices. Il imagina donc ceci : faire à son quatrièmechapeau les honneurs de son ver rongeur, lui en tenir la portièreouverte comme à une personne de marque, et l’installer, luid’abord, sur le rembourré de la banquette, où il l’irait ensuiterejoindre.
Cette conception se recommandait àl’approbation des connaisseurs par des qualités tout à partd’ingéniosité et d’astuce, et je dois confesser, la vérité m’ypousse, qu’elle fut couronnée, en effet, d’une éclatante réussite.Non !… Ni au chambranle supérieur, ni au plafond bas du sapin,Roté ne chahuta son tube !… Seulement, s’étant assis dessuspar mégarde, il le fit éclater sous le poids de ses fesses commeune groseille à maquereau.
Alors, rêveur mélancolique, l’âme visitéed’une angoisse, ne doutant plus qu’il se butât à la malignitéféroce et inexorable d’un Dieu, il résolut d’en venir aux grandsmoyens et de triompher quand même. Accoudé à la glace baissée de lavoiture :
– Oh hé ! hurla-t-il.Chapelier !
Puis, au chapelier accouru, ses offres deservice à la bouche :
– Afin, dit-il, de me rendre aurendez-vous où la belle des belles m’attend, – lirelirelan,gratte-moi le flanc, mon cœur est un vieil enfant – avec,décemment, sur ma tête, quelque chose de sombre et de surnaturel,apportez-moi ici même, dans ce fiacre, un cinquièmemétéore de seize à dix-huit francs ; vous me le poserezvous-même, de vos mains, sur le chef ! et nousverrons, tonnerre de bleu, si je m’assoirai encoredessus !