Chapitre 23LA LAMPE
Ce fut pas trop bête : l’affaire avaitmarché si bien : de vraiment jolies choses qu’elle avait,cette vieille, dans son échoppe. Elles étaient empaquetées, ilsallaient partir. Qu’avait-elle besoin de se montrer au fond duvestibule et encore bien avec une lampe ? Elle connaissaitValère et Zonzon, elle allait gueuler, il fallut en finir.
Ils avaient combiné la chose entre eux, sansles autres. Ils en étaient aux débuts de leur amour : auxroucoulades.
– Vas-y, dit Zonzon.
Valère y alla. Il n’avait encore quevolé ; pour le reste, il manquait d’expérience. Il oubliaqu’il portait un couteau : avec ses mains il visa la vieilleet la prit par le cou. Il appuya des pouces, il crut que celasuffirait ; et pas du tout : elle abandonna lalampe ; elle se mit à gargouiller : « gueur…gueur » comme si elle avait de l’eau plein la gorge, puis àfrapper des pieds, puis à griffer avec les ongles. Il dut y mettreses dix doigts et après ne pas la lâcher encore.
Il n’avait pas beaucoup de force, d’ailleursil était timide. Il se mit à la secouer, comme un arbre pour enfaire tomber des pommes. Ensuite il songea :
– Si que je l’asseyais, j’aurais plusfacile.
Mais il ne le fit pas : il dut continuerà serrer.
Lui occupé en haut, Zonzon la travaillait paren bas.
– Hardi ! qu’elle faisait.
Sa brave môme ! Il n’avait jamaisréfléchi que ce fut si gros un cou de femme. Avec ses lèvres, quandon l’embrasse, on en fait bien vite le tour, mais les doigts !Ses dix y suffisaient mal. Encore, devait-il les écarter bien fort.Il sentait en dessous quelque chose de dur remonter etdescendre : le larynx ou le pharynx, il ne le savait pas. Celalui rappela qu’il avait fait ses études chez les R. P.Jésuites : ces cagots auraient mieux fait de lui enseignercomment c’est fait le corps d’un homme… ou d’une vieille, au moinson sait sur quoi l’on pousse. Il était alors un petit bougre, pastrop fort et déjà stupidement timide : un jour il avait eupeur de tuer une grenouille ; le brave homme d’oncle, sontuteur, lui tapotait la joue :
– Ah Valère, mon fieu, tu feras plus tardun bon prêtre.
Et voilà, il tenait par le cou, le corps d’unevieille femme.
Elle gigotait toujours. Il aurait bien voulului dire :
– Madame, si cela ne vous dérange,dépêchez-vous un peu.
Il ne lui en voulait pas. Quand même il auraitpréféré s’occuper de Zonzon, dont il devinait, près de lui, le bonfessard.
– Ça dure, fit-il.
Zonzon se mit debout. Elle tenait la lampe. Ilvit ainsi tout contre le sien le visage de la vieille : elles’était coiffée pour la nuit en papillottes. Quelle idée, quand ona les cheveux si blancs ! Il en vit un tout noir. Ilpensa :
– Dire qu’ils ont été tous commecela.
Tant pis. Ses doigts ne suffisant pas, ildonna du genou, dans le ventre. Il fallait en finir. Elle se mit àregarder avec de grands yeux qui lui sortaient de la tête ; salangue aussi sortait, sa figure était toute bleue : il luivint sur le front de rosses veines comme si, vraiment, ellesouffrait d’une migraine.
… Et tout à coup, elle devint trèspesante.
– Ça y est, fit Zonzon.
En effet, ça y était. Les bras ballottaientcomme des manches. Doucement par où il la tenait, il la laissaaller, sur le dos, jusqu’à terre. Il n’aurait pas su dire pourquoices précautions. Par malheur, il lâcha trop vite, la têtesonna :
– Plouf !
Alors il regarda : ça restait là ;elle avait une petite jupe, plus de seins sous la chemise, desjambes sans bas, avec du noir aux orteils. Elle tirait toujours lalangue. Voilà ce qu’il avait fait !
Quand on est gosse, les Jésuites vousexpliquent que, devant son premier cadavre, on sent, dans son âme,quelque chose avec des dents qui la rongent : le remords,comme ils disent. C’est à voir. Il était un fieu timide à ne pastuer une grenouille ; il aurait fait un bon petit curé ;son brave oncle en rêvait, mais il faut ajouter que la vieilleavait un cou en bois. Alors il regarda Zonzon et secoua lesdoigts.
– Zonzon, fit-il, je crois que j’ai lacrampe.
– Ça passera, dit Zonzon.
Elle l’embrassa. Ils décampèrent. Il avaitd’abord étouffé la lampe – simplement comme la vieille.