Chapitre 10LES RÉCOMPENSES
LAMORT
Ah ! comme du butin ces guerriers trop jaloux
Courent bride abattue au-devant de mes coups.
Agitez tous leurs sens d’une rage insensée.
Tambour, fifre, trompette, ôtez-leur la pensée.
N.LEMERCIER, Panhypocrisiade.
« Pour assouvir le premier emportement duchagrin royal, avait dit Richelieu ; pour ouvrir une sourced’émotions qui détourne de la douleur cette âme incertaine, quecette ville soit assiégée, j’y consens ; que Louis parte, jelui permets de frapper quelques pauvres soldats des coups qu’ilvoudrait et n’ose me donner ; que sa colère s’éteigne dans cesang obscur, je le veux ; mais ce caprice de gloire nedérangera pas mes immuables desseins, cette ville ne tombera pasencore, elle ne sera française pour toujours que dans deuxans ; elle viendra dans mes filets seulement au jour marquédans ma pensée. Tonnez, bombes et canons ; méditez vosopérations, savants capitaines ; précipitez-vous, jeunesguerriers ; je ferai taire votre bruit, évanouir vos projets,avorter vos efforts ; tout finira par une vaine fumée, et jevais vous conduire pour vous égarer. »
Voilà à peu près ce que roulait sous sa têtechauve le Cardinal-Duc avant l’attaque dont on vient de voir unepartie. Il s’était placé à cheval au nord de la ville sur une desmontagnes de Salces ; de ce point il pouvait voir la plaine duRoussillon devant lui, s’inclinant jusqu’à la Méditerranée ;Perpignan, avec ses remparts de brique, ses bastions, sa citadelleet son clocher, y formait une masse ovale et sombre sur des préslarges et verdoyants, et les vastes montagnes l’enveloppaient avecla vallée comme un arc énorme courbé du nord au sud, tandis que,prolongeant sa ligne blanchâtre à l’orient, la mer semblait en êtrela corde argentée. À sa droite s’élevait ce mont immense que l’onappelle le Canigou, dont les flancs épanchent deux rivières dans laplaine. La ligne française s’étendait jusqu’au pied de cettebarrière de l’occident. Une foule de généraux et de grandsseigneurs se tenaient à cheval derrière le ministre, mais à vingtpas de distance et dans un silence profond. Il avait commencé parsuivre au plus petit pas la ligne d’opérations, et ensuite étaitrevenu se placer immobile sur cette hauteur, d’où son œil et sapensée planaient sur les destinées des assiégeants et des assiégés.L’armée avait les yeux sur lui, et de tout point on pouvait levoir. Chaque homme portant les armes le regardait comme son chefimmédiat, et attendait son geste pour agir. Dès longtemps la Franceétait ployée à son joug, et l’admiration avait exclu de toutes sesactions le ridicule auquel un autre eût été quelquefois soumis.Ici, par exemple, il ne vint à l’esprit d’aucun homme de sourire oumême de s’étonner que la cuirasse revêtit un prêtre, et la sévéritéde son caractère et de son aspect réprima toute idée derapprochements ironiques ou de conjectures injurieuses. Ce jour-làle Cardinal parut revêtu d’un costume entièrement guerrier :c’était un habit couleur de feuille morte, bordé en or ; unecuirasse couleur d’eau ; l’épée au côté, des pistolets àl’arçon de sa selle, et un chapeau à plumes qu’il mettait rarementsur sa tête, où il conservait toujours la calotte rouge. Deux pagesétaient derrière lui : l’un portait ses gantelets, l’autre soncasque, et le capitaine de ses gardes était à son côté.
Comme le Roi l’avait nouvellement nommégénéralissime de ses troupes, c’était à lui que les générauxenvoyaient demander des ordres ; mais lui, connaissant tropbien les secrets motifs de la colère actuelle de son maître,affecta de renvoyer à ce prince tous ceux qui voulaient avoir unedécision de sa bouche. Il arriva ce qu’il avait prévu, car ilréglait et calculait les mouvements de ce cœur comme ceux d’unehorloge, et aurait pu dire avec exactitude par quelles sensationsil avait passé. Louis XIII vint se placer à ses côtés, mais ilvint comme vient l’élève adolescent forcé de reconnaître que sonmaître a raison. Son air était hautain et mécontent, ses parolesétaient brusques et sèches. Le Cardinal demeura impassible. Il futremarquable que le Roi employait, en consultant, les paroles ducommandement, conciliant ainsi sa faiblesse et son pouvoir, sonirrésolution et sa fierté, son impéritie et ses prétentions, tandisque son ministre lui dictait ses lois avec le ton de la plusprofonde obéissance.
– Je veux que l’on attaque bientôt,Cardinal, dit le prince en arrivant ; c’est-à-dire,ajouta-t-il avec un air d’insouciance, lorsque tous vos préparatifsseront faits et à l’heure dont vous serez convenu avec nosmaréchaux.
– Sire, si j’osais dire ma pensée, jevoudrais que Votre Majesté eût pour agréable d’attaquer dans unquart d’heure, car, la montre en main, il suffit de ce temps pourfaire avancer la troisième ligne.
– Oui, oui, c’est bon, monsieur leCardinal ; je le pensais aussi ; je vais donner mesordres moi-même ; je veux faire tout moi-même. Schomberg,Schomberg ! dans un quart d’heure je veux entendre le canon dusignal, je le veux !
En partant pour commander la droite del’armée, Schomberg ordonna, et le signai fut donné.
Les batteries disposées depuis longtemps parle maréchal de La Meilleraie commencèrent à battre en brèche, maismollement, parce que les artilleurs sentaient qu’on les avaitdirigés sur deux points inexpugnables, et qu’avec leur expérience,et surtout le sens droit et la vue prompte du soldat français,chacun d’eux aurait pu indiquer la place qu’il eût falluchoisir.
Le Roi fut frappé de la lenteur des feux.
– La Meilleraie, dit-il avec impatience,voici des batteries qui ne vont pas ; vos canonniersdorment.
Le maréchal, les mestres de camp d’artillerieétaient présents, mais aucun ne répondit une syllabe. Ils avaientjeté les yeux sur le Cardinal, qui demeurait immobile comme unestatue équestre, et ils l’imitèrent. Il eût fallu répondre que lafaute n’était pas aux soldats, mais à celui qui avait ordonné cettefausse disposition de batteries, et c’était Richelieu lui-même qui,feignant de les croire plus utiles où elles se trouvaient, avaitfait taire les observations des chefs.
Le Roi fut étonné de ce silence, et, craignantd’avoir commis, par cette question, quelque erreur grossière dansl’art militaire, rougit légèrement, et, se rapprochant du groupedes princes qui l’accompagnaient, leur dit pour prendrecontenance :
– D’Angoulême, Beaufort, c’est bienennuyeux, n’est-il pas vrai ? nous restons là comme desmomies.
Charles de Valois s’approcha et dit :
– Il me semble, Sire, que l’on n’a pasemployé ici les machines de l’ingénieur Pompée-Targon.
– Parbleu, dit le duc de Beaufort enregardant fixement Richelieu, c’est que nous aimions beaucoup mieuxprendre la Rochelle que Perpignan, dans le temps où vint cetItalien. Ici pas une machine préparée, pas une mine, un pétard sousces murailles, et le maréchal de La Meilleraie m’a dit ce matinqu’il avait proposé d’en faire approcher pour ouvrir la tranchée.Ce n’était ni le Castillet, ni ces six grands bastions del’enveloppe, ni la demi-lune qu’il fallait attaquer. Si nous allonsce train, le grand bras de pierre de la citadelle nous montrera lepoing longtemps encore.
Le Cardinal, toujours immobile, ne dit pas uneseule parole, il fit seulement signe à Fabert de s’approcher,celui-ci sortit du groupe qui le suivait, et rangea son chevalderrière celui de Richelieu, près du capitaine de ses gardes.
Le duc de La Rochefoucauld, s’approchant duRoi, prit la parole :
– Je crois, Sire, que notre peu d’actionà ouvrir la brèche donne de l’insolence à ces gens-là, car voiciune sortie nombreuse qui se dirige justement vers VotreMajesté ; les régiments de Biron et de Ponts se replient enfaisant leurs feux.
– Eh bien, dit le Roi tirant son épée,chargeons-les, et faisons rentrer ces coquins chez eux ;lancez la cavalerie avec moi, d’Angoulême. Où est-elle,Cardinal ?
– Derrière cette colline, Sire, sont encolonne six régiments de dragons et les carabins de La Roque ;vous voyez en bas mes Gens d’armes et mes Chevau-légers, dont jesupplie Votre Majesté de se servir, car ceux de sa garde sontégarés en avant par le marquis de Coislin, toujours trop zélé.Joseph, va lui dire de revenir.
Il parla bas au capucin, qui l’avaitaccompagné affublé d’un habit militaire qu’il portait gauchement,et qui s’avança aussitôt dans la plaine.
Cependant les colonnes serrées de la vieilleinfanterie espagnole sortaient de la porte Notre-Dame comme uneforêt mouvante et sombre, tandis que par une autre porte unecavalerie pesante sortait aussi et se rangeait dans la plaine.L’armée française, en bataille au pied de la colline du Roi, surdes forts de gazon et derrière des redoutes et des fascines, vitavec effroi les Gens d’armes et les Chevau-légers pressés entre cesdeux corps dix fois supérieurs en nombre.
– Sonnez donc la charge ! criaLouis XIII, ou mon vieux Coislin est perdu.
Et il descendit la colline avec toute sasuite, aussi ardente que lui ; mais, avant qu’il fût au bas età la tête de ses Mousquetaires, les deux Compagnies avaient prisleur parti ; lancées avec la rapidité de la foudre et au cride vive le Roi ! elles fondirent sur la longuecolonne de la cavalerie ennemie comme deux vautours sur les flancsd’un serpent, et, faisant une large et sanglante trouée, passèrentau travers pour aller se rallier derrière le bastion espagnol,comme nous l’avons vu, et laissèrent les cavaliers si étonnés,qu’ils ne songèrent qu’à se reformer et non à les poursuivre.
L’armée battit des mains ; le Roi étonnés’arrêta ; il regarda autour de lui, et vit dans tous les yeuxle brûlant désir de l’attaque ; toute la valeur de sa raceétincela dans les siens ; il resta encore une seconde comme ensuspens, écoutant avec ivresse le bruit du canon, respirant etsavourant l’odeur de la poudre ; il semblait reprendre uneautre vie et redevenir Bourbon ; tous ceux qui le virent alorsse crurent commandés par un autre homme, lorsque, élevant son épéeet ses yeux vers le soleil éclatant, il s’écria :
– Suivez-moi, braves amis ! c’estici que je suis roi de France !
Sa cavalerie, se déployant, partit avec uneardeur qui dévorait l’espace, et, soulevant des flots de poussièredu sol qu’elle faisait trembler, fut dans un instant mêlée à lacavalerie espagnole, engloutie comme elle dans un nuage immense etmobile.
– À présent, c’est à présent !s’écria de sa hauteur le Cardinal avec une voix tonnante :qu’on arrache ces batteries à leur position inutile. Fabert, donnezvos ordres : qu’elles soient toutes dirigées sur cetteinfanterie qui va lentement envelopper le Roi. Courez, volez,sauvez le Roi !
Aussitôt cette suite, auparavant inébranlable,s’agite en tous sens ; les généraux donnent leurs ordres, lesaides de camp disparaissent et fondent dans la plaine, où,franchissant les fossés, les barrières et les palissades, ilsarrivent à leur but presque aussi promptement que la pensée qui lesdirige et que le regard qui les suit. Tout à coup les éclairs lentset interrompus qui brillaient sur les batteries découragéesdeviennent une flamme immense et continuelle, ne laissant pas deplace à la fumée qui s’élève jusqu’au ciel en formant un nombreinfini de couronnes légères et flottantes ; les volées ducanon, qui semblaient de lointains et faibles échos, se changent enun tonnerre formidable dont les coups sont aussi rapides que ceuxdu tambour battant la charge ; tandis que, de trois pointsopposés, les rayons larges et rouges des bouches à feu descendentsur les sombres colonnes qui sortaient de la ville assiégée.
Cependant Richelieu, sans changer de place,mais l’œil ardent et le geste impératif, ne cessait de multiplierles ordres en jetant sur ceux qui les recevaient un regard qui leurfaisait entrevoir un arrêt de mort s’ils n’obéissaient pas assezvite.
– Le Roi a culbuté cette cavalerie ;mais les fantassins résistent encore ; nos batteries n’ontfait que tuer et n’ont pas vaincu. Trois régiments d’infanterie enavant, sur-le-champ, Gassion, La Meilleraie et Lesdiguières !qu’on prenne les colonnes par le flanc. Portez l’ordre au reste del’armée de ne plus attaquer et de restée sans mouvement sur toutela ligne. Un papier ! que j’écrive moi-même à Schomberg.
Un page mit pied à terre et s’avança tenant uncrayon et du papier. Le ministre, soutenu par quatre hommes de sasuite, descendit de cheval péniblement et en jetant quelques crisinvolontaires que lui arrachaient ses douleurs ; mais il lesdompta et s’assit sur l’affût d’un canon ; le page présentason épaule comme pupitre en s’inclinant, et le Cardinal écrivit àla hâte cet ordre, que les manuscrits contemporains nous onttransmis, et que pourront imiter les diplomates de nos jours, quisont plus jaloux, à ce qu’il semble, de se tenir parfaitement enéquilibre sur la limite de deux pensées que de chercher cescombinaisons qui tranchent les destinées du monde, trouvant legénie trop grossier et trop clair pour prendre sa marche.
« Monsieur le maréchal, ne hasardez rien,et méditez bien avant d’attaquer. Quand on vous mande que le Roidésire que vous ne hasardiez rien, ce n’est pas que Sa Majesté vousdéfende absolument de combattre, mais son intention n’est pas quevous donniez un combat général, si ce n’était avec une notableespérance de gain pour l’avantage qu’une favorable situation vouspourrait donner, la responsabilité du combat devant naturellementretomber sur vous. »
Tous ces ordres donnés, le vieux ministre,toujours assis sur l’affût, appuyant ses deux bras sur la lumièredu canon, et son menton sur ses bras, dans l’attitude de l’hommequi ajuste et pointe une pièce, continua en silence et en repos àregarder le combat du Roi, comme un vieux loup qui, rassasié devictimes et engourdi par l’âge, contemple dans la plaine le ravagedu lion sur un troupeau de bœufs qu’il n’oserait attaquer ; detemps en temps son œil se ranime, l’odeur du sang lui donne de lajoie, et pour n’en pas perdre le goût, il passe une langue ardentesur sa mâchoire démantelée.
Ce jour-là, il fut remarqué par ses serviteurs(c’étaient à peu près tous ceux qui l’approchaient) que, depuis sonlever jusqu’à la nuit, il ne prit aucune nourriture, et tendittellement toute l’application de son âme sur les événementsnécessaires à conduire, qu’il triompha des douleurs de son corps,et sembla les avoir détruites à force de les oublier. C’était cettepuissance d’attention et cette présence continuelle de l’esprit quile haussaient presque jusqu’au génie. Il l’aurait atteint s’il nelui eût manqué l’élévation native de l’âme et la sensibilitégénéreuse du cœur.
Tout s’accomplit sur le champ de bataillecomme il l’avait voulu, et sa fortune du cabinet le suivit près ducanon. Louis XIII prit d’une main avide la victoire que luifaisait son ministre, et y ajouta seulement cette part de grandeuret de bravoure qu’un homme apporte dans son triomphe.
Le canon avait cessé de frapper lorsque lescolonnes de l’infanterie furent rejetées brisées dansPerpignan ; le reste avait eu le même sort, et l’on ne vitplus dans la plaine que les escadrons étincelants du Roi qui lesuivaient en se reformant.
Il revenait au pas et contemplait avecsatisfaction le champ de bataille entièrement nettoyéd’ennemis ; il passa fièrement sous le feu même des piècesespagnoles, qui, soit par maladresse, soit par une secrèteconvention avec le premier ministre, soit pudeur de tuer un Roi deFrance, ne lui envoyèrent que quelques boulets qui, passant à dixpieds sur sa tête, vinrent expirer devant les lignes du camp etajouter à sa réputation de bravoure.
Cependant à chaque pas qu’il faisait vers labutte où l’attendait Richelieu, sa physionomie changeait d’aspectet se décomposait visiblement ; il perdait cette rougeur ducombat, et la noble sueur du triomphe tarissait sur son front. Àmesure qu’il s’approchait, sa pâleur accoutumée s’emparait de sestraits comme ayant droit de siéger seule sur une tête royale ;son regard perdait ses flammes passagères, et enfin, lorsqu’ill’eut joint, une mélancolie profonde avait entièrement glacé sonvisage. Il retrouva le Cardinal comme il l’avait laissé. Remonté àcheval, celui-ci, toujours froidement respectueux, s’inclina, et,après quelques mots de compliment, se plaça près de Louis poursuivre les lignes et voir les résultats de la journée, tandis queles princes et les grands seigneurs, marchant devant et derrière àquelque distance, formaient comme un nuage autour d’eux.
L’habile ministre eut soin de ne rien dire etde ne faire aucun geste qui pût donner le soupçon qu’il eût lamoindre part aux événements de la journée, et il fut remarquableque de tous ceux qui vinrent rendre compte, il n’y en eut pas unqui ne semblât deviner sa pensée et ne sût éviter de compromettresa puissance occulte par une obéissance démonstrative ; toutfut rapporté au Roi. Le Cardinal traversa donc, à côté de ceprince, la droite du camp qu’il n’avait pas eue sous les yeux de lahauteur où il s’était placé, et vit avec satisfaction queSchomberg, qui le connaissait bien, avait agi précisément comme lemaître avait écrit, ne compromettant que quelques troupes légères,et combattant assez pour ne pas encourir de reproche d’inaction, etpas assez pour obtenir un résultat quelconque. Cette conduitecharma le ministre et ne déplut point au Roi, dont l’amour-proprecaressait l’idée d’avoir vaincu seul dans la journée. Il voulutmême se persuader et faire croire que tous les efforts de Schombergavaient été infructueux, et lui dit qu’il ne lui en voulait pas,qu’il venait d’éprouver par lui-même qu’il avait en face desennemis moins méprisables qu’on ne l’avait cru d’abord.
– Pour vous prouver que vous n’avez faitque gagner à nos yeux, ajouta-t-il, nous vous nommons chevalier denos ordres et nous vous donnons les grandes et petites entrées prèsde notre personne.
Le Cardinal lui serra affectueusement la mainen passant, et le maréchal, étonné de ce déluge de faveurs, suivitle prince la tête baissée, comme un coupable, ayant besoin pours’en consoler de se rappeler toutes les actions d’éclat qu’il avaitfaites durant sa carrière, et qui étaient demeurées dans l’oubli,leur attribuant mentalement ces récompenses non méritées, pour seréconcilier avec sa conscience.
Le Roi était prêt à revenir sur ses pas, quandle duc de Beaufort, le nez au vent et l’air étonné,s’écria :
– Mais, Sire, ai-je encore du feu dansles yeux, ou suis-je devenu fou d’un coup de soleil ? Il mesemble que je vois sur ce bastion des cavaliers en habits rougesqui ressemblent furieusement à vos Chevau-légers que nous avonscrus morts.
Le Cardinal fronça le sourcil.
– C’est impossible, monsieur,dit-il ; l’imprudence de M. de Coislin a perdu lesGens d’armes de Sa Majesté et ces cavaliers ; c’est pourquoij’osais dire au Roi tout à l’heure que si l’on supprimait ces corpsinutiles il pourrait en résulter de grands avantages, militairementparlant.
– Pardieu, Votre Éminence me pardonnera,reprit le duc de Beaufort, mais je ne me trompe point, et en voicisept ou huit à pied qui poussent devant eux des prisonniers.
– Eh bien, allons donc visiter ce point,dit le Roi avec nonchalance ; si j’y retrouve mon vieuxCoislin, j’en serai bien aise.
Il fallut suivre.
Ce fut avec de grandes précautions que leschevaux du Roi et de sa suite passèrent à travers le marais et lesdébris, mais ce fut avec un grand étonnement qu’on aperçut en hautles deux Compagnies Rouges en bataille comme un jour de parade.
– Vive Dieu ! cria Louis XIII,je crois qu’il n’en manque pas un. Eh bien, marquis, vous tenezparole, vous prenez des murailles à cheval.
– Je crois que ce point a été mal choisi,dit Richelieu d’un air de dédain ; il n’avance en rien laprise de Perpignan, et a dû coûter du monde.
– Ma foi, vous avez raison, dit le Roi(adressant pour la première fois la parole au Cardinal avec un airmoins sec, depuis l’entrevue qui suivit la nouvelle de la mort dela Reine), je regrette le sang qu’il a fallu verser ici.
– Il n’y a eu, Sire, que deux de nosjeunes gens blessés à cette attaque, dit le vieux Coislin, et nousy avons gagné de nouveaux compagnons d’armes dans les volontairesqui nous ont guidés.
– Qui sont-ils ? dit le prince.
– Trois d’entre eux se sont retirésmodestement, Sire ; mais le plus jeune, que vous voyez, étaitle premier à l’assaut, et m’en a donné l’idée. Les deux Compagniesréclament l’honneur de le présenter à Votre Majesté.
Cinq-Mars, à cheval derrière le vieuxcapitaine, ôta son chapeau, et découvrit sa jeune et pâle figure,ses grands yeux noirs, et ses longs cheveux bruns.
– Voilà des traits qui me rappellentquelqu’un, dit le Roi ; qu’en dites-vous, Cardinal ?
Celui-ci avait déjà lancé un coup d’œilpénétrant sur le nouveau venu, et dit :
– Je me trompe, ou ce jeune hommeest…
– Henry d’Effiat, dit à haute voix levolontaire en s’inclinant.
– Comment donc, Sire, c’est lui-même quej’avais annoncé à Votre Majesté, et qui devait lui être présenté dema main ; le second fils du maréchal.
– Ah ! dit Louis XIII avecvivacité, j’aime à le voir présenté par ce bastion. Il y a bonnegrâce, mon enfant, à l’être ainsi quand on porte le nom de notrevieil ami. Vous allez nous suivre au camp, où nous avons beaucoup àvous dire. Mais que vois-je ! vous ici, monsieur deThou ? qui êtes-vous venu juger ?
– Je crois, Sire, répondit Coislin, qu’ila plutôt condamné à mort quelques Espagnols, car il est entré lesecond dans la place.
– Je n’ai frappé personne, monsieur,interrompit de Thou en rougissant ; ce n’est point monmétier ; ici je n’ai aucun mérite, j’accompagnaisM. de Cinq-Mars, mon ami.
– Nous aimons votre modestie autant quecette bravoure, et nous n’oublierons pas ce trait. Cardinal, n’ya-t-il pas quelque présidence vacante ?
Richelieu n’aimait pasM. de Thou ; et, comme ses haines avaient toujoursune cause mystérieuse, on en cherchait la cause vainement ;elle se dévoila par un mot cruel qui lui échappa. Ce motifd’inimitié était une phrase des Histoires du président deThou, père de celui-ci, où il flétrit aux yeux de la postérité ungrand-oncle du Cardinal, moine d’abord, puis apostat, souillé detous les vices humains.
Richelieu se penchant à l’oreille de Joseph,lui dit :
– Tu vois bien cet homme, c’est lui dontle père a mis mon nom dans son histoire ; eh bien ! jemettrai le sien dans la mienne.
En effet, il l’inscrivit plus tard avec dusang. En ce moment, pour éviter de répondre au Roi, il feignit dene pas avoir entendu sa question et d’appuyer sur le mérite deCinq-Mars et le désir de le voir placé à la cour.
– Je vous ai promis d’avance de le fairecapitaine dans mes gardes, dit le prince ; faites-le nommerdès demain. Je veux le connaître davantage, et je lui réserve mieuxque cela par la suite, s’il me plaît. Retirons-nous ; lesoleil est couché, et nous sommes loin de notre armée. Dites à mesdeux bonnes Compagnies de nous suivre.
Le ministre, après avoir fait donner cetordre, dont il eut soin de supprimer l’éloge, se mit à la droite duRoi, et toute l’escorte quitta le bastion, confié à la garde desSuisses, pour retourner au camp.
Les deux Compagnies Rouges défilèrentlentement par la trouée qu’elles avaient faite avec tant depromptitude ; leur contenance était grave et silencieuse.
Cinq-Mars s’approcha de son ami.
– Voici des héros bien mal récompensés,lui dit-il ; pas une faveur, pas une questionflatteuse !
– En revanche, répondit le simple deThou, moi qui vins un peu malgré moi, je reçois des compliments.Voilà les cours et la vie ; mais le vrai juge est en haut, quel’on n’aveugle pas.
– Cela ne nous empêchera pas de nousfaire tuer demain s’il le faut, dit le jeune Olivier en riant.