Du Chat et d’une Perdrix.
J’avais fait mon nid (dit le Corbeau), sur unarbre auprès duquel il y avait une Perdrix de belle taille et debonne humeur. Nous fîmes un commerce d’amitié et nous nousentretenions souvent ensemble. Elle s’absenta, je ne sais pour quelsujet, et demeura si longtemps sans paraître que je la croyaismorte. Néanmoins elle revint, mais elle trouva sa maison occupéepar un autre Oiseau. Elle le voulut mettre dehors, mais il refusad’en sortir disant que sa possession était juste. La Perdrix de soncôté prétendait rentrer dans son bien et tenait cette possession denulle valeur. Je m’employai inutilement à les accorder. À la fin laPerdrix dit : – Il y a ici près un Chat trèsdévot : il jeûne tous les jours, ne fait de mal à personne etpasse les nuits en prière ; nous ne saurions trouver juge pluséquitable. – L’autre Oiseau y ayant consenti, ilsallèrent tous deux trouver ce Chat de bien. La curiosité de le voirm’obligea de les suivre. En entrant, je vis un Chat debout trèsattentif à une longue prière, sans se tourner de côté ni d’autre,ce qui me fit souvenir de ce vieux proverbe : que la longueoraison devant le monde est la clef de l’enfer. J’admirai cettehypocrisie et j’eus la patience d’attendre que ce vénérablepersonnage eût fini sa prière. Après cela, la Perdrix et sa parties’approchèrent de lui fort respectueusement et le supplièrentd’écouter leur différend et de les juger suivant sa justiceordinaire. Le Chat, faisant le discret, écouta le plaidoyer del’Oiseau, puis s’adressant à la Perdrix : – BelleFille, ma mie, lui dit-il, je suis vieux et n’entends pas deloin ; approchez-vous et haussez votre voix afin que je neperde pas un mot de tout ce que vous me direz. – LaPerdrix et l’autre Oiseau s’approchèrent aussitôt avec confiance,le voyant si dévot, mais il se jeta sur eux et les mangea l’unaprès l’autre.