— Il me plaisait tant ! soupira Jane.
Elle ajouta d’un ton ferme :
— Jamais plus je n’aimerai un homme.
— Naturellement, acquiesça Poirot. Tout cela est fini pour vous !
Jane approuva de la tête.
— Pour le moment, ce que je cherche, c’est une occupation utile, dans laquelle je m’absorberai entièrement.
Poirot se renversa dans son fauteuil et contempla le plafond.
— Je vous conseillerais d’aller en Perse avec les Dupont. Voilà de la besogne intéressante, si vous le voulez !
— Mais, mais… je croyais que ce n’était là qu’un bluff de votre part.
— Loin de là !… Je m’intéresse si vivement à l’archéologie et à la poterie ancienne que je viens d’envoyer par chèque le don que j’avais promis.
Ce matin, les Dupont m’écrivent qu’ils espèrent vous voir faire partie de l’expédition. Savez-vous un peu dessiner ?
— Oui, à l’école, j’étais assez bonne en dessin.
— Parfait. Je pense que vous ferez un voyage passionnant.
— Tiennent-ils vraiment à ce que je les suive ?
— Ils y comptent absolument.
— Ce serait merveilleux de partir tout de suite ?
Une légère rougeur colora son visage.
— Monsieur Poirot…
Elle le considéra d’un air quelque peu méfiant :
— Ne serait-ce pas là… ! Ne serait-ce pas là… un témoignage de votre bonté ?
— De ma bonté ? répéta Poirot, rempli d’horreur à cette pensée. Je vous affirme, mademoiselle, que lorsqu’il s’agit d’argent, je suis rigoureusement un homme d’affaires…
Il paraissait si offusqué que Jane lui demanda pardon.
— Je crois, dit-elle, que je ferais bien de visiter quelques musées afin d’étudier les poteries préhistoriques.
— Excellente idée !
Au moment de franchir la porte, Jane revint sur ses pas.
— Peut-être votre bonté ne s’est-elle pas manifestée de cette manière… mais vous avez tout de même été bon envers moi.
Elle l’embrassa sur le front et sortit.
— Ça, c’est très gentil, dit Hercule Poirot.
* * *
[1] Titre donné en Angleterre aux fils et aux filles des pairs.
[2] Petits gastéropodes dont le coquillage sert de monnaie dans certaines parties de l’Afrique et de l’Asie.
[3] Célèbre rue de Londres habitée en majeure partie par les grands médecins de cette ville.