— Il ne s’agit pas de moi. Je n’ai jamais eu de discussion avec lord Edgware. Il avait en moi une grande confiance.
— Pour ce qui est du capitaine Marsh…, dit Poirot.
— Extravagant et dépensier, il était criblé de dettes. Il existait entre lui et son oncle d’autres causes de dissentiment… que je ne connais pas au juste. À l’issue d’une querelle, lord Edgware lui avait interdit l’entrée de sa maison. Voilà tout.
Elle serra les lèvres, comme pour indiquer qu’elle ne parlerait pas davantage.
Au moment de redescendre, Poirot me prit par le bras.
— Une minute, Hastings. Restez ici, je vais en bas avec Japp. Observez le vestibule jusqu’à ce que nous soyons entrés dans le salon-bibliothèque, où vous nous rejoindrez ensuite.
Depuis longtemps, j’ai perdu l’habitude de poser à Poirot des questions. Je montai donc la garde debout près de la rampe. Poirot et Japp se rendirent d’abord à la porte d’entrée… d’où je ne pouvais les voir. Puis ils reparurent, avançant lentement dans le hall. Mon regard les suivit de dos jusqu’au salon-bibliothèque. J’attendis une minute ou deux puis je dégringolai l’escalier et courus vers la bibliothèque.
On avait enlevé le corps de la victime. Les rideaux étaient tirés et le lustre électrique allumé. Poirot et Japp, arrêtés au milieu de la pièce, regardaient autour d’eux.
— Ici, rien ! déclara Japp.
Poirot répliqua, le sourire aux lèvres :
— Hélas ! Pas de cendre de cigarette… pas d’empreintes sur le parquet… pas un gant de femme… pas la moindre trace de parfum ! Rien de ce que découvrent si à propos les détectives des romans policiers.
Je crus devoir rendre compte de ma mission.
— Tout va bien, Poirot, J’ai surveillé de là-haut, mais personne ne vous épiait, autant que j’aie pu m’en rendre compte.
— Oh ! l’œil vigilant de mon ami Hastings ! fit Poirot sur un ton d’aimable plaisanterie. Voyons, avez-vous remarqué la rose entre mes lèvres ?
— La rose entre vos lèvres ? demandai-je étonné.
Japp éclata de rire.
Je me demandai si mes compagnons devenaient fous, ou si moi-même perdais la boussole.
— Vous ne l’avez pas remarquée, Hastings ? répéta Poirot, cette fois d’un ton chargé de reproche.
— Non. Pour la bonne raison que je ne voyais pas votre visage.
— Peu importe, répondit Poirot imperturbable.
J’étais ahuri.
— Ma foi, déclara Japp, je ne vois rien à faire dans cette pièce. J’aimerais, si c’était possible, revoir la fille de lord Edgware. Je n’ai rien pu en tirer ce matin tant elle était bouleversée.
Il sonna pour appeler le maître d’hôtel.
— Demandez à miss Geraldine si elle peut me recevoir.
L’homme s’éloigna. Ce ne fut pas lui, mais miss Carroll qui reparut quelques minutes plus tard.
— Geraldine dort, expliqua-t-elle. La pauvre enfant a été tellement frappée par la mort tragique de son père ! Lorsque vous êtes parti, je lui ai donné un calmant et maintenant elle est plongée dans un profond sommeil. Dans une heure ou deux, peut-être…
Japp acquiesça.
— En tout cas, ajouta miss Carroll, tout ce qu’elle peut vous dire, je vous le dirai aussi bien.
— Que pensez-vous du maître d’hôtel ? demanda Poirot.
— J’avoue qu’il ne me plaît guère, mais je ne saurais vous en expliquer la raison.
Nous arrivions près de la porte d’entrée.
— Mademoiselle, c’est bien là-haut que vous vous trouviez hier soir ? interrogea Poirot, levant le doigt vers l’escalier.
— Oui. Pourquoi ?
— De là vous avez vu lady Edgware se rendant au salon-bibliothèque ?
— Oui.
— Vous avez vu ses traits distinctement ?
— Sans aucun doute.
— De là-haut, vous ne pouviez discerner sa figure, mais seulement son dos.
Miss Carroll, décontenancée, rougit.
— De dos ! Je l’ai tout de même vue ! J’ai entendu sa voix. Il n’y a pas à s’y méprendre. C’était bien elle… Jane Wilkinson… une femme perverse, s’il en fut !
Et, se détournant, elle se précipita dans l’escalier.