CHAPITRE VI
LA VEUVE
Bryan Martin arriva en moins de dix minutes. En l’attendant, Poirot se refusa à parler davantage du crime.
De toute évidence, la nouvelle de l’assassinat de lord Edgware avait violemment ému le jeune artiste ; il avait le visage pâle et les traits tirés.
— Quel drame épouvantable, monsieur Poirot ! dit-il en nous serrant la main. J’en suis bouleversé, bien que, je l’avoue, cela ne me surprenne pas outre mesure. Vous souvenez-vous de mes paroles d’hier ?
— Mais oui. Je m’en souviens parfaitement. Permettez-moi de vous présenter à l’inspecteur Japp, chargé de l’instruction de l’affaire.
— Vous auriez dû me prévenir, murmura l’acteur d’un ton de reproche.
Il salua froidement l’inspecteur, puis s’assit et déclara :
— Du diable si vous aviez besoin de me convoquer ici ! Cette histoire ne me concerne nullement.
— Je crois que vous vous trompez, répondit Poirot. Dans un cas comme celui qui nous occupe, il faut faire abstraction de ses convenances personnelles.
— Vous savez parfaitement que Jane est de mes amies. Nous avons joué dans les mêmes films et je la connais très bien.
— Et cependant dès qu’on vous annonce l’assassinat de lord Edgware, vous n’hésitez pas à conclure qu’elle a tué son mari, remarqua Poirot d’un ton sec.
L’artiste sursauta.
— Comment ?… Ce n’est pas elle… ?
Japp intervint.
— Si, si, monsieur Martin, c’est bien elle la meurtrière.
— Je craignais d’avoir commis une fâcheuse erreur, dit Bryan Martin.
— Dans une affaire comme celle-ci, l’amitié ne doit point influencer votre jugement, remarqua Poirot.
— Tout cela est très bien, mais…
— Voyons, mon ami, sérieusement, voudriez-vous défendre une femme coupable d’homicide ?
Bryan Martin poussa un soupir.
— Jane n’est pas une meurtrière ordinaire. Elle n’a aucun sens du bien et du mal. Elle est irresponsable.
— Le jury se chargera de répondre à cette question, trancha Japp.
— Monsieur Martin, examinons froidement les faits. Ne croyez pas accuser Jane : elle est déjà accusée. Vous ne pouvez donc refuser de nous dire ce que vous savez. Vous avez un devoir à remplir envers la société.
À nouveau, l’acteur soupira.
— Vous avez sans doute raison. Que faut-il vous apprendre ?
Poirot regarda Japp.
— Avez-vous entendu lady Edgware – peut-être est-il préférable de l’appeler miss Wilkinson – proférer des menaces contre son mari ? demanda l’inspecteur.
— Oui, à plusieurs reprises. Elle disait que s’il ne lui rendait pas sa liberté, elle se verrait obligée de s’en débarrasser un jour ou l’autre.
— Il ne s’agissait pas là d’une plaisanterie, n’est-ce pas ?
— Non. Je crois qu’elle parlait sérieusement. Une fois, elle a spécifié qu’elle prendrait un taxi et irait le tuer chez lui.
Japp poursuivit ses questions.
— De plus, monsieur Martin, nous savons qu’elle désirait divorcer pour se remarier. Savez-vous avec qui ?
— Oui. Avec le duc de Merton.
— Le duc de Merton ! Bigre ! Elle vise haut !… Et son mari ne voulait pas le divorce ?
— Non, il s’y opposait formellement.
— Vous en êtes bien sûr ?
— À présent, dit Poirot intervenant dans la conversation, voici où mon rôle commence, mon cher Japp. Lady Edgware m’a prié d’essayer d’amener son mari à entrer en composition et j’avais pris rendez-vous avec lui pour ce matin.
Bryan Martin haussa les épaules.
— Cette démarche n’aurait pas servi à grand-chose. Edgware n’eût jamais accepté.
— Vous croyez ?
— J’en suis certain. Jane elle-même en était intimement persuadée. Elle n’avait nulle confiance en votre médiation et avait abandonné tout espoir. Lord Edgware ne se serait jamais laissé fléchir.
Poirot sourit et ses yeux prirent soudain un reflet vert.
— Vous vous trompez, jeune homme. J’ai vu hier lord Edgware ; il était prêt à divorcer.
Bryan Martin fut visiblement ahuri. Les yeux écarquillés, il regardait Poirot.
— Vous… vous l’avez vu hier ? bégaya-t-il.
— Oui, à midi et quart.