Cette Sixième Partie, sur les Courtisanes, a été rédigée parVatsyayana d’après un traité sur la matière, écrit par Dattaka pourles femmes de Pataliputra (la moderne Patna), il y a environ deuxmille ans. Il ne paraît pas que l’ouvrage de Dattaka existeencore ; mais l’abrégé de Vatsyayana est très remarquable.
On a beaucoup écrit au sujet de la courtisane : nulle partcependant on n’en saurait trouver un portrait plus fidèle, ni unedescription plus vraie de ses débuts, de ses idées, du travail deson esprit, que dans les pages suivantes.
Des détails de la vie domestique et sociale des anciens Hindousne seraient pas complets si l’on passait sous silence la courtisane: aussi la Sixième Partie est-elle entièrement consacrée à cesujet. Les Hindous ont toujours eu le bon sens de reconnaître lescourtisanes comme un élément de la société humaine, et aussilongtemps qu’elles se sont conduites avec décence et modestie,elles ont été entourées d’une sorte de respect. Elles n’ont jamais,en tout cas, été traitées en Orient avec cette brutalité et cemépris si communs dans notre Occident ; et leur éducation atoujours été supérieure à celle des autres femmes dans les contréesorientales.
Si l’on remonte aux époques les plus reculées, la jeune danseuseet la courtisane hindoue bien élevée ressemblaient à l’hétaïre desGrecs ; instruites et aimables, elles faisaient des compagnesde beaucoup préférables à la généralité des femmes mariées ou nonmariées. De tout temps et dans tous les pays, les femmes chastes etcelles qui ne le sont pas ont toujours eu ensemble une certainerivalité. Mais s’il y a des femmes qui sont nées courtisanes, etqui suivent les instincts de leur nature dans toutes les classes dela société, il est incontestable, comme l’ont dit plusieursauteurs, que chaque femme a dans sa nature une tendance pour laprofession, et qu’en règle générale elle fait de son mieux pourplaire au sexe mâle.
La subtilité des femmes, leur étonnant pouvoir de perception,leur connaissance et leur appréciation intuitive des hommes et deschoses, tout cela est exposé dans les pages suivantes, qu’on peutconsidérer comme l’essence concentrée ce qui a été produit endétail par une foule d’écrivains, sur tous les points du globe.