Chapitre 10AMAURI ET BÉRENGÈRE
L’histoire de Bérengère tient dans cesmots : depuis six mois, elle aime Amauri de Loraydan… Un jourque le roi est passé rue du Temple avec sa brillante cavalcade,elle a vu le comte. Et cela a suffi. Deux fois, depuis, le hasardle lui a montré. Elle l’aime en secret, sachant la distance qui lasépare de ce puissant seigneur. Et rendons cette justice àTurquand, que jamais, devant sa fille, il n’a prononcé le nom deLoraydan. Elle aime donc sans le dire. Ce qu’il en adviendra, ellene cherche pas à le prévoir. C’est simplement, au fond de son cœur,une imprécise attente. Elle aime, voilà tout.
Instantané avait été cet amour très pur…instantanée a été la passion du comte.
Le premier regard a tout fait. Comment ?Vaine recherche, illusoire débat. C’est une forme des naissances del’amour aussi commune que les lentes cristallisations desentiments…
Bérengère est un ange, Loraydan une bêteféroce, et ces deux êtres s’aiment.
Oh ! nous savons bien que c’est là unebanale aventure. Ce drame, chacun de nous, autour de soi, a pul’observer : homme ou femme, il y a une victime. Toute laquestion est de savoir si le destin, dramaturge infiniment variéparce qu’il se désintéresse de ses acteurs, terminera son dernieracte sur un éclat de rire ou un hurlement de douleur…
Entré au logis Turquand à quatre heures, il enest sept quand le comte en sort. Sa pensée :
– C’est juré. C’est écrit. C’est signé demon nom : Bérengère sera ma femme ! Et qu’importe cequ’on en pourra dire ? Pourrais-je me détacher d’elle ?Quelle ivresse ! Et quel éblouissement ! Comment ai-jepu, jusqu’à ce jour, vivre sans elle ?
Aux bras de son père, Bérengère pleuredoucement ; elle murmure une foule de choses qu’elle ne s’estjamais dites, qui la bouleversent d’un étonnement charmé, parmilesquelles, toujours, reviennent les mêmes mots :
– Est-ce possible ? C’estvrai ? C’est bien vrai ? Il m’aime ? Je serai safemme ? Il l’a dit ?…
Lentement, le comte de Loraydan suit le cheminde la Corderie ; pour atteindre son hôtel, il faut dixminutes : il y met plus d’une heure… La fièvre tombe…l’enivrement se dissipe… il songe :
– Deux millions ! Turquand l’a écritet signé : Bérengère aura deux millions de dot ! Pourcommencer, cent mille livres en or seront demain chez moi !Deux millions ! Quelle arme dans mes mains !… Mais… si jesuis forcé de quitter la cour ? Enfer ! J’entends déjà ceroi fourbe me dire en ricanant que le Louvre n’est pas une retraitepour filles d’usuriers !…
Et Turquand s’ingénie à calmer son enfant. Ilrit. Il exulte. Encore et encore, il refait le récit de lademande :
– Puisque je te répète qu’il s’estpresque mis à genoux, ce fier gentilhomme ! Allons, ne pleureplus. Trois mois encore, trois mois, pas un jour de plus, et tuseras comtesse de Loraydan… comtesse !…
– Le joli titre !… Oh ! c’estun grand seigneur ; mais le titre ne m’est cher qu’à cause delui. Il est ce qu’il est. Il est celui que j’aime. Lesait-il ? Oserai-je jamais ? C’est vous qui devez le luidire, et que ma vie, mon âme, tout ce qui est moi sera pour sonbonheur…
Amauri de Loraydan, enfin, arrive à sonportail. Rude et violente a été sa discussion avec lui-même.Tortueux ont été les sentiers parcourus par son esprit. Maintenant,c’est fait… Il y est. Il a trouvé la solution.
– Renoncer à elle ? Jamais ! Jel’aime ! À la seule idée de la perdre, ma tête s’égare… Je laveux, je l’aurai… Mais… pourquoi me déshonorer ? Quellenécessité de l’épouser ? Aucune !… À moi Bérengère, etaussi ses millions !… Oh ! ce n’est pas de moi que l’onrira… Ma maîtresse adorée… et fêtée avec l’argent de sa dot !…Voilà ce qu’il faut qu’elle soit !…
Une dernière hésitation, ultime convulsion deconscience, et il décide :
– J’aurai cette fille ! J’aurai sesmillions ! Et ils n’auront pas cet illustre nom de Loraydanque, par Dieu ! ils convoitent, elle et son usurier depère !… Amour et fortune !… Malheur ! Malheur !Malheur ! à qui me tombe sous la main !…