Chapitre 21TRÊVE NOCTURNE
M. Hoopdriver conduisit le reste de ce voyage nocturne avec lamême dignité confiante et, s’il atteignit Chichester ce soir-là, cefut surtout grâce à la bonne chance qui le favorisa et à ce faitque la plupart des routes qui environnent une ville convergent versle centre. Tout d’abord on eût pu croire que Chichester et seshabitants étaient au lit, mais la devanture de l’Hôtel du LionRouge irradiait encore de chaudes lueurs jaunâtres. C’était lapremière fois que M. Hoopdriver s’aventurait dans les mystères d’unhôtel de première classe. Mais décidément, ce soir-là, il étaitd’humeur à affronter tous les périls.
— Ah ! ah ! vous avez fini par retrouver la jeunedame, — dit le garçon du Lion Rouge, car justement M.Hoopdriver s’était adressé à lui, cet après-midi-là, pour obtenirdes renseignements.
— Toute une méprise, — répondit M. Hoopdriver avec un superbeà-propos. — Ma sœur avait continué jusqu’à Bognor. Mais je laramène ici. L’endroit me plaît beaucoup, et le clair de lune estsimplement délicieux… Oui, nous avons dîné, merci et nous sommeséreintés… Vous ne voulez rien prendre, n’est-ce pas,Jessie ?
C’était véritablement délicieux d’avoir une pareille compagne,même à titre de sœur. Et quelle joie de l’appeler Jessie toutcourt, comme cela. Il s’en tirait merveilleusement, et n’hésita pasà s’en féliciter.
— Bonne nuit, sœurette, et de jolis rêves, — dit-il. — Je vaisjeter un coup d’œil sur ce journal avant de monter me coucher.
Et il pensait que c’était vraiment là mener la vie à grandesguides.
Jusqu’à la fin de ce plus merveilleux des jours, M. Hoopdriverse comporta de cette façon chevaleresque. Et ce jour, vous vous ensouvenez, avait commencé de très bonne heure, aux aguets, dans unepetite boutique d’épicerie-confiserie, voisine de l’Hôtel del’Ange, à Midhurst. Songez à tout ce qui s’était produitdepuis lors !
M. Hoopdriver se surprit bientôt à bâiller ; il tira samontre, constata qu’il était onze heures et demie, et, laconscience satisfaite de sa conduite héroïque, il pritmajestueusement le chemin de son lit.