Chapitre 3
Justin resta fidèle à sa promesse pendant cinq ans. Au bout dece temps, voyant que le mari de Justine continuait à jouir d’unesanté excellente, il songea à se remarier, ce qu’il fitimmédiatement.
Or, il y avait à peine un mois qu’il s’était donné une secondefemme, lorsqu’il apprit que le mari de Justine venait de mourirsubitement à la suite d’une soirée passée au cabaret, pendantlaquelle il avait trop fêté la bouteille.
– La fatalité nous poursuit ! s’écria-t-il. Il estdonc écrit que nous ne serons jamais heureux, Justine etmoi ?…
Il prit sa tête dans ses mains et s’arracha une poignée decheveux.
Le soir, comme sa jeune femme se plaignait de ce qu’il étaittriste et peu aimable pour elle, il fut pris d’un accès de colèresubite et lui donna un soufflet.
C’était le premier, ce ne fut pas le dernier.
Un matin, Justin reçut la lettre suivante, dont nous croyonsdevoir corriger les fautes d’orthographe :
« Mon mari est mort. Le malheureux a été châtié par cequ’il aimait le plus au monde : le vin et l’eau-de-vie. Tudois avoir appris déjà cette nouvelle, comme j’ai su moi-même cellede ton second mariage.
» Tu n’as pas été fidèle à ta promesse ; mais je nesaurais t’en vouloir : tu as attendu cinq ans, monamour-propre est satisfait. Je regrette que ta patience n’ait pastenu deux mois de plus. Je porte des vêtements noirs, il faut celapour le monde ; mais je ne suis pas une veuve désolée, aucontraire. Je laisse à mes robes le soin de pleurer le défunt.
» Je pars demain pour Paris, où je vais travailler chez unegrande couturière, qui m’a fait des offres avantageuses.
» Mon pauvre ami, nous voilà séparés pour toujours ;nous ne nous reverrons probablement jamais. Je n’ai pas vouluquitter le pays sans te dire adieu et sans te promettre, à montour, de rester veuve éternellement.
» J’ai trop mal réussi une première fois pour être tentéede recommencer.
» JUSTINE. »
Quinze ans plus tard, Justin mit en terre sa seconde femme.
Il avait alors quarante-trois ans, ses cheveux grisonnaient.
Il n’avait pas oublié Justine, mais il ignorait absolument cequ’elle était devenue. Elle n’avait pas reparu dans le pays, et onne put lui donner sur son sort que de vagues renseignements. Celalui parut suffisant. Il mit de l’or dans ses poches et prit laroute de Paris…
Il retrouva sa Justine… mariée et mère de quatre enfants.
Il hésita à la reconnaître. Il fallut qu’elle lui répétâtplusieurs fois :
« C’est moi. »
Alors ses bras tombèrent à ses côtés et il poussa un soupir.
Oui, c’était bien Justine ; mais après la naissance dechacun de ses enfants elle avait perdu deux dents et quelques-unsde ses blonds cheveux. Sous un embonpoint quelque peu exagéré,Justin chercha en vain la taille mince et flexible de la gracieusefillette qui le nommait autrefois son roi. Sa voix, douce etmélodieuse jadis, ressemblait maintenant à celle d’untambour-major.
Il ne restait plus rien de Justine, la charmante gardeused’oies.
– Nous sommes un peu changés, mon vieux, luidit-elle ; que veux-tu, nous avons vieilli… Qu’est-ce quit’amène à Paris !
– J’ai fait ce voyage exprès pour toi ; je suis veufet je venais… Ah ! Justine, pourquoi es-tu mariée ?
– Encore une sottise que j’ai faite.
– Es-tu heureuse ?
– Heureuse ! ne m’en parle pas. Mon second mari est unpeu moins ivrogne que le premier, mais il est plus brutal encore.L’autre me battait tous les soirs, quand il rentrait ivre ;celui-ci m’assomme de coups soir et matin. Ah ! je pense à toisouvent, mon pauvre Justin ! Autrefois, c’était le bon temps.Que de regrets !…
– Tu ne m’as donc pas oublié ?
– Non.
– C’est singulier, pensa Justin en quittant Justine, elleest beaucoup moins bien, on pourrait même dire qu’elle n’est plusbien du tout ; cependant j’ai toujours là, dans le cœur,quelque chose pour elle.
Il revint dans son pays, et l’année suivante il convola entroisièmes noces.