VIII
Le lendemain, en rentrant de l’exercice,Migourski fut étonné et joyeux en voyant sa femme qui, comme jadis,venait à sa rencontre d’un pas léger, le visage rayonnant. Elle leconduisit dans la chambre à coucher.
– Maintenant, écoute, José.
– J’écoute, qu’y a-t-il ?
– Je n’ai pas dormi de la nuit ensongeant au récit de Rosolovski. Je suis décidée. Je ne puiscontinuer à vivre ainsi, je ne peux plus rester ici. Plutôt mourirque rester.
– Mais que faire ?
– Fuir !
– Fuir ? Comment ?
– J’ai tout pesé, écoute.
Elle lui fit part du plan qu’elle avaitimaginé pendant la nuit. Son mari quitterait la maison à la tombéede la nuit et laisserait sur les bords de l’Oural son manteau et,sur le manteau, une lettre annonçant son suicide. Tout le mondepenserait qu’il s’était noyé. On le chercherait, il y auraitéchange de paperasses dans les bureaux, alors qu’il demeureraitcaché. Elle le cacherait si bien que personne ne le découvrirait.Tout un mois pourrait se passer ainsi, et, lorsque tout se seraitbien calmé, ils en profiteraient pour s’enfuir.
Le plan parut tout d’abord irréalisable àMigourski. Mais vers la fin de la journée, il était ébranlé par laconviction de sa femme. Du reste, il avait encore pour céder unautre motif : en cas d’échec, un châtiment du genre de celuidont avait parlé Rosolovski ne menaçait que lui seul, alors que lesuccès pouvait libérer sa femme. Il voyait combien la vie lui étaitpénible ici depuis la mort de leurs enfants.
Rosolovski et Ludovique furent initiés à leurprojet, après de longs conciliabules, de nombreux changements, leplan de l’évasion fut établi. Tout d’abord, il fut décidé queMigourski, après son simulacre de suicide, fuirait seul et à pied.Albine devait partir en voiture et le rejoindre à un endroitconvenu. Tel fut le premier plan. Mais lorsque Rosolovski eut contétoutes les malheureuses tentatives d’évasion qui avaient échoué enSibérie pendant les cinq dernières années (un seul réussit às’enfuir), Albine proposa un autre plan.
José, caché dans la voiture, voyagerait avecelle et Ludovique jusqu’à Saratov. Là, changeant de vêtement, ilsuivrait à pied les bords de la Volga et, à un point désigné,s’embarquerait dans une yole qu’elle louerait à Saratov, tous troisensemble descendraient la Volga jusqu’à Astrakan, et se rendraienten Perse par la Caspienne. Ce plan fut approuvé par tout le monde,Rosolovski en tête. Une difficulté toutefois se présentait, c’étaitde ménager dans la voiture une cachette qui n’attirerait pasl’attention des autorités et pourrait dissimuler un homme.
Entre temps, Albine, qui était allée sur latombe de ses enfants, exprimait à Rosolovski sa douleur d’êtreobligée d’abandonner en pays étranger les restes de ses petits.Celui-ci, après un instant de réflexion, dit :
– Demandez l’autorisation d’emporter avecvous les cercueils des enfants ; on vous l’accordera.
– Non, je ne le veux ni le peux !fit Albine.
– Demandez-le, tout est là. Nous neprendrons pas les cercueils et la grande caisse que nousconstruirons à cette intention servira à Joseph.
Tout d’abord, Albine écarta cette proposition,car il lui était pénible de mêler ses enfants à une supercherie.Mais lorsque Migourski eût approuvé gaiement ce projet, elleconsentit à son tour.
Le plan fut donc définitivement arrêtéainsi : Migourski devait faire ce qu’il fallait pourconvaincre les autorités qu’il s’était noyé. Lorsque sa mort seraitreconnue, Albine adresserait une requête demandant l’autorisationde retourner dans son pays en emportant avec elle les cendres deses enfants. Munie de cette autorisation, elle simuleraitl’enlèvement des cercueils, et Migourski s’installerait dans lacaisse ménagée à cet effet.
Le voyage se poursuivrait ainsi jusqu’àSaratov où devait se faire l’embarquement. Dans le bateau Josésortirait de la caisse et on irait vers la mer Caspienne et, de là,soit en Perse, soit en Turquie : ce serait la liberté.