NOTICE SUR RAMEAU.
Jean-Philippe Rameau naquit à Dijon en1683 ; fils d’un organiste, il apprit la musique comme ilapprit à parler. Il marchait à peine que son père lui posa lesmains sur un clavier. Dès l’âge de sept ans, il jouait déjà duclavecin d’une façon étonnante ; il étudia assez à fond lelatin au collége de Dijon, mais il ne termina point sesclasses ; tout son instinct le poussait vers la musique, ilfinit par s’y livrer entièrement. Il s’exerça sur diversinstruments et entre autres sur le violon. Bien jeune encore ilpartit pour l’Italie, mais il n’alla point au delà de Milan où undirecteur de théâtre parvint à se l’attacher ; ils firentensemble des tournées dans plusieurs villes du midi de la France.Bientôt Rameau, lassé de cette vie d’artiste nomade, se rendit àParis où il espérait être nommé organiste d’une église ; maisayant rencontré des rivalités et des obstacles qui entravèrent ledébut de sa carrière, il quitta la capitale et fut tour à tourorganiste à Lille en Flandre et à Clermont en Auvergne. Il s’ennuyade la vie de province, la gloire l’appelait à Paris. Il y revint en1722. Il publia son traité d’harmonie ; mais bientôt il sesentit attiré par le théâtre lyrique où les ouvrages de Lulliétaient encore au premier rang, il travailla d’abord avec le poëtePiron, son compatriote, pour l’opéra-comique. Voltaire fit pour luil’opéra de Samson, mais on ne permit pas la représentationde cet ouvrage parce que, disait-on, c’était profaner la Bible quede la mettre en opéra.
Le premier ouvrage de Rameau représenté avecsuccès fut l’Hippolyte, paroles de l’abbé Pellegrin ;puis successivement les Indes galantes et Castor etPollux, paroles de Cahusac, poëte médiocre du temps.
Le talent de Rameau fut alors unanimementreconnu. Le roi créa pour lui la charge de compositeur de soncabinet ; il lui accorda des lettres de noblesse et le nommachevalier de Saint-Michel. Rameau mourut plus qu’octogénaire le 12septembre 1764. L’Académie de musique lui fit célébrer à l’Oratoireun service solennel dans lequel on avait adapté les morceaux lesplus sublimes de ses compositions. Tous les chanteurs les pluscélèbres de Paris voulurent prendre part à cet hommage funèbre, etjamais on n’avait entendu de musique exécutée avec plus de pompe etde perfection.
Rameau agrandit l’art musical et lescompositeurs modernes lui doivent beaucoup. Voltaire a fait de luiun grand éloge ; les ouvrages laissés par Rameau sont :Traité de l’harmonie, Nouveau système de musique théorique,Dissertation sur les différentes méthodes d’accompagnement pour leclavecin, Génération harmonique, et une foule d’autrespublications didactiques sur la musique, des motets ou musiquesacrée, des cantates françaises. Son théâtre se compose : deSamson, d’Hippolyte et Aricie, des Indesgalantes, de Castor et Pollux, de Dardanus,de Zoroastre, de la Naissance d’Osiris, etc.,etc.