Blaise Pascal.
Blaise Pascal, géomètre, philosophe,littérateur, naquit à Clermont-Ferrand en 1623, et fut élevé parson père, Étienne Pascal, président à la cour des aides et savantmathématicien. À douze ans, il découvrit, sans le secours d’aucunlivre, les premières propositions de la géométrie jusqu’à latrente-deuxième d’Euclide. À seize ans, il composa un traité dessections coniques, et à dix-huit la première machine quiait effectué exactement les quatre opérations fondamentales del’arithmétique. Il donna enfin sur la roulette ou cycloïde lasolution des problèmes les plus difficiles qu’on ait abordés sansle secours de l’analyse infinitésimale, et que n’avaient purésoudre les plus habiles géomètres de l’époque. Jusqu’alors il nes’était fait connaître que par ses travaux mathématiques. Laquerelle des jansénistes et des jésuites ouvrit une voie nouvelle àson génie. Élevé dans une grande austérité de principes, il ne putvoir sans indignation la morale relâchée de la société de Jésus, etfit paraître les célèbres Lettres à un provincial, quirestent comme un des plus beaux monuments de notre langue. LesPensées, publiées pour la première fois, en 1670, révèlentune troisième phase de la vie de Pascal. Il devait rassembler danscette dernière œuvre, restée incomplète, toutes les preuves de lareligion, pour donner aux esprits indécis cette certitude dont nulplus que lui n’avait besoin. Hésitant entre le scepticismephilosophique et la foi religieuse, plein de troublesintellectuels, et souffrant de plusieurs maladies cruelles, ilmourut en 1662, âgé de trente-neuf ans.