Plus tard, pendant mon service militaire, je me rendis dans une maison de jeu avec un copain, Ed. Toute la soirée, je perdis alors qu’il gagnait. Lorsque nous regagnâmes la caserne, lui, les poches bourrées de billets et moi complètement démuni, deux truands, armés de couteaux, nous tombèrent dessus. Je reçus une éraflure au bras et Ed un coup au côté. Un bruit de pas effraya nos assaillants qui disparurent comme ils étaient venus. C’est à ce moment que je décidai de tenter ma chance. Je m’agenouillai près de mon camarade évanoui, serrai un mouchoir autour d’un couteau abandonné et plongeai l’arme deux ou trois fois dans le corps du blessé qui eut un râle avant de partir dans l’autre monde. La peur me tenaillait un peu mais je savais que je m’en tirerais si j’agissais rapidement. Croyez-moi, je me dépêchai, et l’argent passa de ses poches dans les miennes, avant que les passants accourus aient pu comprendre. « Pauvre Ed, me dis-je, il a toujours été un imbécile ». Évidemment une telle occasion ne se présente pas souvent, mais il faut savoir la saisir au vol. Ma conscience ne me reprocha rien, pas cette fois, en tout cas.
Je ne sais comment Greta pût deviner. Elle ne savait pourtant pas que j’avais deux crimes à mon actif, mais son instinct l’avertissait que l’idée de me transformer en criminel ne m’indignerait pas.
Je finis par lui demander :
— Parlez-moi de cette idée fantasque qui vous paraît si facilement réalisable.
— Je puis vous mettre en rapport avec une des plus riches héritières américaines. Je suis chargée de veiller sur elle et je jouis d’une grande influence sur son caractère.
— Vous croyez qu’elle s’abaisserait à me regarder ? Pourquoi une fille, certainement entourée d’une foule de bons partis, irait-elle leur préférer un type tout à fait ordinaire ?
— Vous avez beaucoup de charme et les femmes ont facilement le béguin pour vous.
— C’est vrai, mais hélas ! pas celles qui appartiennent à la catégorie à laquelle vous pensez en ce moment.
— Celle à qui je pense n’a jamais rencontré de garçon comme vous. Sa famille choisit ses relations parmi les fils de banquiers et d’hommes d’affaires. On voudrait qu’elle épouse un garçon de son milieu. Ils redoutent tous qu’elle ne s’éprenne d’un étranger qui en voudrait à son argent. Naturellement, elle rêve de rencontrer un homme qui n’appartiendrait pas à son milieu. Pour l’intéresser, il vous suffirait de jouer le pauvre type qui n’a jamais réussi dans la vie et qui est tombé éperdument amoureux d’elle dès le premier regard. Personne, jusqu’ici, n’a osé l’aborder de manière aussi cavalière. La route est libre.
— Je pourrais toujours essayer. Qu’est-ce que je risque ? Vous oubliez cependant un détail : la famille de cette fille trouvera vite un moyen pour se débarrasser de moi.
— Personne ne sera au courant… pas avant qu’il ne soit trop tard, c’est-à-dire que vous ne vous soyez mariés secrètement.
J’acceptai et nous échafaudâmes des plans. Greta, qui devait regagner l’Amérique, promit de me tenir au courant.
De retour en Angleterre, je repris mes occupations variées, puis j’informai Greta de ma visite au « Champ du Gitan » et de mon désir de posséder la propriété. Elle me répondit que l’endroit serait parfait pour arranger une rencontre romanesque. Elle allait suggérer à sa maîtresse, Ellie, de se rendre en Angleterre pour y acheter une propriété où, le jour de sa majorité, elle pourrait se réfugier afin d’échapper à la domination de sa famille. Un jour, je reçus confirmation de l’arrivée de l’Américaine et de la date à laquelle elle comptait visiter le « Champ du Gitan ». Je n’avais plus qu’à m’arranger pour la rencontrer sur place. Notre plan se déroula comme prévu. Greta n’avait pas son égale pour former des projets et les mettre à exécution. Cependant je pouvais me féliciter de la manière dont j’avais joué mon rôle.