Chapitre 35
– Comment sortir de cette galère ? se demandait Caldas.
Et de fait il n’avait plus un instant à lui. Pour achever sapièce et refaire le troisième acte, perdu dans le déménagement,Romain fut réduit à travailler le soir chez lui, sur les genoux deMlle Célestine, ce qui était bien dur.
Autre malheur. Il avait plu à M. Izarn.
Caldas, qui n’avait pas acquis dans la petite presse laréputation d’un Bénédictin, se trouvait, sans faire le moindreeffort, à la hauteur des travailleurs austères du bureau del’Alimentation. N’ayant aucune chance de passer sous-chef, ilsongeait sérieusement à tomber malade.
À ce moment une grande nouvelle mit en émoi tout le bureau. Unchef de division voulait choisir un secrétaire parmi les forçats deM. Izarn. Romain se serait mis sur les rangs, sans les sages avisde M. Lorgelin qu’il était allé consulter.
– Vous voulez donc perdre votre avenir administratif ? luidit celui-ci.
– Mais il me semble, répondit-il, que lorsqu’on s’approche dusoleil…
– On se grille, répliqua M. Lorgelin. De deux choses l’une : ouvous ferez l’affaire de votre chef de division, ou vous ne la ferezpas.
– Je ne vois pas d’autre alternative, observa Caldas.
– Si vous faites son affaire, il vous confisque à son profit, etvous voilà devenu secrétaire perpétuel.
– Comme M. Villemain, mais sans les jetons.
– Si vous ne faites pas son affaire, il vous renvoiehonteusement, et vous voilà noté d’incapacité ou de paresse pour lerestant de votre vie.
– Je vous comprends, reprit Romain, vous me conseillez de ne pasm’enterrer : mais je suis enterré vif dans ce maudit bureau del’Alimentation.
– Vous êtes sous la coupe d’Izarn ? fit M. Lorgelin.
– Oui.
– Et vous lui plaisez ?
– J’ai ce malheur.
– Vous avez donc travaillé ?
– J’ai commis cette imprudence.
– Alors, c’est fini, pourquoi me demandez-vousconseil ?
– C’est que je voudrais sortir à tout prix de cet étouffoir, jen’entends pas renoncer à l’avancement,
– Alors, ne faites plus rien.