Chapitre 13
Tout rentra dans l’ordre peu à peu ; le rapport fut confiéau jeune Basquin qui possède la plus belle ronde del’administration : Gérondeau et Nourrisson s’installèrent à leurpupitre ; l’un se mit à tracer un transparent, et l’autre seplongea dans le feuilleton de la Patrie.
– Je voudrais cependant bien faire quelque chose, hasardaCaldas.
– J’ai là un état de mutation, interrompit vivementGérondeau.
– Et moi un arrêté, minute et ampliation, ajouta Nourrisson.
– Gardez donc votre besogne pour vous, répliqua le commisprincipal. Le chef m’a spécialement recommandé monsieur, je vaislui faire préparer des chemises.
À l’idée que la préparation des chemises allait devenir sonattribution spéciale, Caldas fut saisi d’admiration. Il compritqu’en administration comme en industrie, la division du travail estla loi fondamentale. L’aiguille, avant d’être livrée au commerce, apassé dans les mains de vingt-sept ouvriers. S’il ne fallait quevingt-sept employés pour le parachèvement d’un dossier !
Romain se mit donc consciencieusement à préparer des chemises,en attendant le jour où on le trouverait capable d’en écrire lesintitulés.
Comme il s’escrimait de la règle et du couteau à papier, legarçon du bureau entra.
Une douce intimité régnait entre ce garçon et ses employés.
– Eh bien ! Népomucène, cria Basquin, et les amours, etl’écaillère ?
(Les amours de Népomucène et de l’écaillère, qui ont égayéplusieurs générations au bureau du Sommier, ne sont plusaujourd’hui qu’une rengaine qui peut se traduire ainsi : « quoi deneuf ? »).
Népomucène alla fermer soigneusement la porte qu’il avaitlaissée entrebâillée, et revenant avec un air mystérieux :
– Vous ne savez pas, dit-il, la femme du sous-chef du bureau del’Équilibre médical…
– Eh bien ?
– Je ne vous dis que ça…
– Ah ! bah !
– Et une drôle d’affaire encore !… Faut-il que les femmesaient de la malice… C’est le garçon des lampes qui m’a conté lachose… Dame, il n’est pas beau, M. Ravineux.
– Ne nous faites donc pas languir, Népomucène, ditGérondeau.
– Eh bien ! voilà : M’ame Ravineux, une blonde qui n’estpas piquée des vers, allez, s’en est laissé conter par M. de Gandesdu secrétariat…
– De Gandes, un beau garçon, et qui est riche, fitGérondeau.
– Alors, comme M’ame Ravineux demeure à Auteuil dans une maisonqui n’a pas de concierge, elle avait donné une clef au jeunehomme ; les soirs où M. Ravineux dînait à Paris, M. de Gandesallait à Auteuil. Il était prévenu, et prévenu par le mari, cequ’il y a de superbe…
– Comment ça ? demanda Basquin.
– M. Ravineux porte habituellement des cravates noires ;quand il devait manger en ville, sa femme le matin lui faisaitmettre une cravate blanche, vous comprenez.
– Pas bête, dit Gérondeau ; elle me plaît, cette petitefemme.
– Oui, mais voilà le malheur : jeudi dernier, elle étaitmalade ; M. Ravineux s’habille, il ne trouve pas de cravatenoire, il en met une blanche. M. de Gandes voit le signal, et lesoir il court à Auteuil, ouvre la porte, monte à tâtons l’escalieret tombe sur le mari. Dame, tout se découvre !
– J’aurais été plus adroit, dit Gérondeau.
– Qu’est-ce que vous auriez fait ? il apportait un grosbouquet de camélias… Au fait, voilà deux jours que M. Ravineux n’apas reparu, M. de Gandes non plus. Il paraît que ça finira enpolice correctionnelle.
– Sacredieu ! interrompit M. Rafflard en tapant du poingsur sa table, il n’y a pas moyen de travailler ici !
– Voyons, reprit le garçon de bureau, qu’est-ce que je vaisprendre à ces messieurs pour leur déjeuner ?
Chaque employé donna ses instructions.
– Et vous, monsieur, dit Népomucène en s’adressant à Romain, nevous faut-il rien ?
– Merci, répondit Caldas qui mourait de faim, je n’ai pasd’appétit.
– Moi non plus malheureusement, soupira Gérondeau, mais je mangetout de même, ça m’occupe !