Contes merveilleux – Tome II

Deux princes partirent un jour à l’aventurevers de lointaines contrées. Mais comme ils s’amusaient beaucoup àfaire les quatre cents coups, ils décidèrent de ne plus revenir auchâteau.

Leur petit frère, qui se faisait du souci,décida de partir à leur recherche. Lorsqu’il les trouva enfin, ilsse moquèrent de lui : « Oh ! Une chance que tu soisvenu, petit frère. Car nous n’aurions jamais pu nous débrouillerseuls ; tu es tellement plus intelligent que nous. » Maisils acceptèrent quand même de l’emmener avec eux.

Ils reprirent donc la route tous ensembles etun jour, au détour d’un sentier, ils aperçurent une fourmilière. Leplus vieux voulu la fouiller et voir comment les petites fourmisapeurées se précipiteraient au-dehors, transportant leurs œufs pourles mettre en sûreté. Mais le plus jeune dit : « Laissedonc ces animaux en paix, je ne peux pas supporter qu’on lesdérange ! »

Ils continuèrent et arrivèrent au bord d’unlac sur lequel barbotaient un très grand nombre de canards. Lesdeux plus vieux voulurent en attraper quelques-uns et les fairecuire, mais le plus jeune ne les laissa pas faire et leurdit : « Laissez donc les animaux en paix, je ne peux passupporter qu’on les tue ! »

Plus tard, ils trouvèrent une ruche d’abeillesqui était tellement remplie de miel, qu’elle en débordait. Les deuxfrères voulurent faire un feu sous la ruche, afin d’enfumer lesabeilles et leur voler leur miel. Mais le plus jeune les en empêchaencore et leur dit : « Laissez donc les animaux en paix,je ne peux pas supporter qu’on les brûle ! »

Finalement, les trois frères arrivèrent à unchâteau ensorcelé. Une méchante sorcière avait transformé en pierretoutes les plantes, tous les animaux et tous les gens de cechâteau, à l’exception du roi. Elle avait épargné le roi car ellevoulait qu’il souffre de voir ses trois filles dormir d’un sommeilde pierre.

Les trois princes se dirigèrent vers la portedu château et regardèrent à l’intérieur par un petit trou. Là, ilsvirent un homme gris et triste comme la pierre assis à unetable : c’était le roi. Ils l’appelèrent une fois, puis uneseconde fois, mais le roi ne les entendit pas. Ils l’appelèrent denouveau. Là, il se leva, ouvrit la porte et, sans prononcer un seulmot, les conduisit à une table couverte de victuailles. Lorsque lestrois princes eurent mangé et bu, qu’ils furent rassasiés et repus,le roi leur montra leur chambre et ils allèrent dormir.

Le lendemain matin, le roi vint auprès du plusvieux des princes, lui fit signe de le suivre et le conduisit à unetablette de pierre. Sur cette tablette se trouvaient troisinscriptions, chacune décrivant une épreuve qui devait êtreaccomplie pour que le château soit délivré de son mauvais sort.

La première disait : « Dans laforêt, sous la mousse, gisent les mille perles des princesses.Elles doivent toutes être retrouvées avant le coucher du soleil.S’il en manque ne serait-ce qu’une seule, celui qui les auracherché sera changé en pierre. » Le prince partit donc dans laforêt et chercha durant toute la journée. Mais lorsque la nuittomba, il en avait seulement trouvé une centaine. Il arriva ce quiétait écrit sur la tablette : il fut changé en pierre.

L e jour suivant, le second prince entreprit àson tour de retrouver les perles. Mais il ne fit pas beaucoup mieuxque son frère aîné : il ne trouva que deux cents perles et futlui aussi changé en pierre.

Puis, ce fut au tour du plus jeune de chercherles perles. Mais c’était tellement difficile et cela prenaittellement de temps, qu’il se découragea. Il s’assoya sur une rocheet se mit à pleurer. À ce moment, la reine des fourmis, à qui ilavait un jour porté secours, surgit avec cinq mille autres fourmis.Les petites bêtes cherchèrent les perles et cela ne leur pris guèrede temps pour qu’elles les retrouvent toutes et qu’elles lesrassemblent en un petit tas.

Fort de son succès, le jeune prince s’attaquaà la seconde épreuve : « La clef de la chambre desprincesses gît au fond du lac. Elle doit être retrouvée avant lecoucher du soleil. Si ce n’est pas le cas, celui qui l’aura cherchésera changé en pierre. » Lorsqu’il arriva au bord du lac, lescanards, qu’il avait un jour sauvés, barbotaient encore. Ceux-ciplongèrent dans les profondeurs du lac et rapportèrent la clef auprince.

La dernière épreuve était la plus difficile detoutes : « Parmi les trois filles du roi, il en est unequi est plus jeune et plus gentille que les autres. Elle doit êtrereconnue avant le coucher du soleil. Celui qui se trompera,celui-là sera changé en pierre. » Mais les trois princesses seressemblaient toutes comme des gouttes d’eau. La seule chose quipermettait de les distinguer était qu’avant d’être changées enpierre elles avaient mangé chacune une sucrerie différente :l’aînée avait mangé un morceau de sucre ; la deuxième, un peude sirop ; la plus jeune, une cuillerée de miel.

C’est alors qu’arriva la reine des abeillesdont la ruche avait un jour été sauvée par le jeune prince. Elle seposa sur les lèvres de chacune des princesses pour y goûter lescristaux de sucre qui s’y trouvaient collés. Finalement, elles’arrêta sur les lèvres de la troisième, car elles avaient le goûtdu miel.

C’est ainsi que le jeune prince pu reconnaîtrela plus jeune des princesses. À ce moment, le sort fut levé :toutes les plantes, tous les animaux et tous ceux qui avaient étéchangé en pierre reprirent vie, et les trois princesses seréveillèrent.

Le jeune prince épousa la plus jeune et devintle roi après la mort de son père, tandis que ses frères marièrentchacun une des deux autres princesses.