Contes merveilleux – Tome II

Il était une fois une pauvre servante quivoyageait avec ses maîtres, et comme ils traversaient une grandeforêt, leur voiture fut attaquée par des bandits qui surgirent desfourrés et qui tuèrent tout ce qui se présentait. il n’y eut pas unsurvivant, hormis la jeune servante qui s’était jetée de la voituredans sa peur, et qui s’était cachée derrière un arbre. Lorsque lesbandits se furent éloignés avec leur butin, timidement elleapprocha, et ne put que constater le malheur sansremède. « Pauvre de moi, gémit-elle, que vais-jedevenir ? Jamais je ne serai capable de sortir de cetteimmense forêt où ne demeure âme qui vive, et je vais y mourir defaim ! » En larmes, elle se mit à errer à la recherche dequelque chemin, mais ne put en trouver aucun. De plus en plusmalheureuse, quand le soir arriva, elle se laissa tomber au piedd’un arbre, se recommanda à la grâce de Dieu et décida de ne plusbouger de là, quoi qu’il pût arriver. Il n’y avait pas bienlongtemps qu’elle y était, et l’obscurité n’était pas encore venuequand elle vit arriver une blanche colombe qui volait vers elle,tenant une petite clef d’or dans son bec. La colombe lui posa lapetite clef dans la main et lui dit :

– Tu vois ce grand arbre là-bas ? ily a dans son tronc une petite serrure ; si tu l’ouvres aveccette petite clef, tu trouveras de la nourriture en suffisance pourne plus souffrir de la faim. Elle alla jusqu’à l’arbre, ouvrit saserrure et trouva à l’intérieur du lait dans une petite jatte et dupain blanc pour tremper dans le lait ; ainsi put-elle mangerson content. Sa faim passée, elle songea. « Voici l’heureoù les poules rentrent se coucher, et je me sens si fatiguée, sifatiguée… Comme je voudrais pouvoir me mettre dans monlit ! » Elle vit alors la colombe blanche revenir verselle, tenant une autre petite clef d’or dans son bec.

– Ouvre l’arbre que tu vois là-bas, ditla colombe en lui donnant la petite clef d’or. Tu y trouveras unlit. Elle ouvrit l’arbre et y trouva un beau lit bien doux ;elle demanda dans sa prière au bon Dieu de la garder pendant lanuit, se coucha et s’endormit aussitôt. Au matin, la colombe revintpour la troisième fois lui apporter une petite clef. Si tu ouvrescet arbre là-bas, tu y trouveras des robes, dit la colombe. Etquand elle l’eut ouvert, elle trouva dedans des robes brodées d’oret de pierres précieuses, des vêtements d’une telle magnificenceque même les princesses n’en possèdent pas d’aussi beaux. Alorselle vécut là pendant un temps, et la colombe revenait tous lesjours et s’occupait de tout ce dont elle pouvait avoir besoin, nelui laissant aucun souci ; et c’était une existence calme,silencieuse et bonne. Puis un jour, la colombe vint et luidemanda :

– Voudrais-tu me rendre unservice ?- De tout cœur ! répondit la jeune fille

– Je vais te conduire à une petitemaison, dit alors la colombe ; tu entreras et il y aura là,devant la cheminée, une vieille femme qui te dira bonjour ;mais tu ne dois à aucun prix lui répondre un seul mot. Pas un mot,quoi qu’elle dise ou fasse ; et tu iras sur ta droite où tuverras une porte, que tu ouvriras pour entrer dans une petitechambre, où il y a un tas de bagues de toutes sortes sur unetable : une énorme quantité de bagues parmi lesquelles tu enverras de très précieuses, de merveilleux bijoux montés de pierresfines, de brillants extraordinaires, de pierres les plus rares etles plus éclatantes ; mais tu les laisseras de côté et tu enchercheras une toute simple, un anneau ordinaire qui doit setrouver dans le tas, Alors tu me l’apporteras, en faisant aussivite qu’il te sera possible. La jeune fille arriva devant la petitemaison, poussa la porte et entra ; il y avait une vieillefemme assise, qui ouvrit de grands yeux en la voyant et qui luidit : « Bonjour, mon enfant ! » Sans luirépondre, la jeune fille alla droit à la petiteporte. « Où vas-tu ? » lui cria la vieillefemme en essayant de la retenir par le pan de sarobe. « Tu es chez moi ici ! C’est ma maison, et nuln’y doit entrer sans mon consentement. Tu m’entends ? »Toujours sans souffler mot, la jeune fille se dégagea d’un coup dereins et pénétra dans la petite chambre. -Mon Dieu ! quellefantastique quantité de bagues s’entassait donc sur l’unique table,jetant mille feux, étalant mille splendeurs sous ses yeux !Mais elle les dédaigna et se mit à fouiller pour chercher l’anneautout simple, tournant et retournant tout le tas sans le trouver.Elle le cherchait toujours quand elle vit, du coin de I’œil, lavieille femme se glisser vers la porte en tenant dans ses mains unecage d’oiseau qu’elle voulait emporter dehors. D’un bond, elle futsur elle et lui enleva des mains cette cage, dans laquelle elle vitqu’il y avait un oiseau ; et cet oiseau avait la bague dansson bec ! Elle s’empara de l’anneau qu’elle emporta, toutheureuse, en courant hors de la maison, s’attendant à voir lacolombe arriver pour le recevoir. Mais la colombe n’était pas là etne vint point. Alors elle se laissa tomber au pied d’un arbre, unpeu déçue, mais décidée en tout cas à l’attendre ; et alors illui sembla que l’arbre se penchait sur elle et la serraittendrement dans ses branches. L’étreinte se fit insistante et ellese rendit compte, soudain, que c’étaient bien deux bras qui laserraient ; elle tourna un peu la tête et s’aperçut quel’arbre n’était plus un arbre, mais un bel homme qui l’enlaçaitavec amour et l’embrassait de tout son cœur avant de lui dire avecémotion. :

– Tu m’as délivré du pouvoir de lavieille, qui est une méchante sorcière. C’est elle qui m’avaitchangé en arbre, et pendant quelques heures, chaque jour, j’étaisune colombe blanche ; mais tant qu’elle gardait l’anneau en sapossession, je ne pouvais pas reprendre ma forme humaine. Le sortavait également frappé les serviteurs et les chevaux du jeuneseigneur, qui furent délivrés en même temps que lui, après avoirété, tout comme lui, changés en arbre à ses côtés. Ils reprirentleur voyage avec la jeune fille et chevauchèrent jusque dans leurroyaume, car le jeune seigneur était le fils d’un roi. Alors, ilsse marièrent et ils vécurent heureux.