XXII
Les repas de Chrysanthème sont uneinvraisemblable chose.
Cela commence le matin, au réveil, par deuxpetits pruneaux verts des haies, confits dans du vinaigre et roulésdans de la poudre de sucre. Une tasse de thé complète ce déjeunerpresque traditionnel au Japon, le même que l’on mange en bas chezmadame Prune, le même que l’on sert aux voyageurs dans leshôtelleries.
Cela se continue dans le courant du jour pardeux dînettes très drôlement ordonnées. De chez madame Prune, oùces choses se cuisinent, on les lui monte sur un plateau de laquerouge, dans de microscopiques tasses à couvercle : un hachisde moineau, une crevette farcie, une algue en sauce, un bonbonsalé, un piment sucré… À tout cela, Chrysanthème goûte du bord deslèvres, à l’aide de ses petites baguettes, en relevant le bout deses doigts avec une grâce affectée. À chaque mets elle fait unegrimace, – en laisse les trois quarts et s’essuie les ongles après,avec horreur.
Ces menus varient beaucoup, suivantl’inspiration de madame Prune. Mais ce qui ne change jamais, nichez nous ni ailleurs, ni au sud de l’empire ni au nord, c’est ledessert et la façon de le manger : après tant de petits platspour rire, on apporte une cuve en bois cerclée de cuivre, une cuveénorme, comme pour Gargantua, et contenant jusqu’au bord du rizcuit à l’eau pure ; Chrysanthème en remplit un très grand bol(quelquefois deux, quelquefois trois), en salit la blancheurneigeuse avec une sauce noire, au poisson, qui est contenue dansune fine burette bleue ; – brasse ces choses ensemble ; –porte le bol à ses lèvres et enfourne tout ce riz, en le poussantavec ses deux baguettes jusqu’au fond de son gosier.
Ensuite on ramasse les petites tasses et lespetits couvercles, les dernières miettes tombées sur ces nattes siblanches dont rien ne doit ternir jamais l’irréprochable netteté.La dînette est terminée.