XXXI
23août.
Le séjour de la Triomphante dans lebassin, l’éloignement où nous sommes de la ville, me servent deprétexte depuis deux ou trois jours pour ne plus aller àDiou-djen-dji voir Chrysanthème.
On s’ennuie pourtant beaucoup, dans ce bassin.Dès l’aube, une légion de petits ouvriers japonais nousenvahissent, apportant leur dîner dans des paniers et des gourdes,comme les ouvriers de nos arsenaux français ; mais ayantquelque chose de besogneux et de minable, de fureteur et d’empresséqui fait songer à des rats. Ils se faufilent d’abord sans bruit,s’insinuent, et bientôt on en trouve partout, sous la quille, àfond de cale, dans les trous, qui scient, tapotent, réparent.
Il fait une chaleur intense, dans ce lieusurplombé par des rochers et des fouillis de verdure.
Au grand soleil de deux heures, c’est uneinvasion plus étrange et plus jolie qui nous arrive : celledes scarabées et des papillons.
Des papillons extravagants, comme sur leséventails. Il y en a de tout noirs, qui se jettent contre nous parétourderie, si légers qu’on dirait de grandes ailes tremblotantes,attachées ensemble, sans corps.
Yves les regarde, étonné :
– Oh ! dit-il en prenant son air enfant,j’en ai vu un si grand tout à l’heure, un si grand… qu’il m’aépouvanté ; j’ai cru que c’était… une chauve-souris qui avaitaffaire à moi.
Un timonier, qui en a attrapé un trèssingulier, l’emporte, précieusement, pour le mettre à sécher dansson livre de signaux, comme on fait pour les fleurs.
Un autre matelot qui passe, portant son maigrerôti au four dans une gamelle, le regarde d’un œil drôle :
– Tu ferais pas mal de me le donner, tiens… Jele ferais cuire !