Chapitre 2
– Jack arrive par le train de deuxheures, dit un matin Bob, apparaissant au déjeuner une dépêche à lamain.
Je pus saisir au vol un regard de reproche queme lançait Sol, mais cela ne m’empêcha point de manifester ma joieà cette nouvelle.
– Nous nous amuserons énormément quand ilsera là, dit Bob. Nous viderons l’étang à poissons. Nous nousdivertirons à n’en plus finir. N’est-ce pas, Sol, ce seracharmant.
L’opinion de Sol sur ce que cela pouvait avoirde charmant était évidemment de celles que l’on ne peut rendre pardes paroles, car il ne répondit que par un grognementinarticulé.
Ce matin-là, je songeai longuement à Jack dansle jardin.
Après tout, je me faisais grande fille, ainsique Bob me l’avait rappelé un peu rudement.
Il me fallait désormais me montrer réservéedans ma conduite.
Un homme, en chair et en os, avait bel et bienjeté sur moi un regard épris.
Quand j’étais une enfant, que j’eusse Jackderrière moi et qu’il m’embrassât, cela pouvait aller le mieux dumonde mais désormais je devais le tenir à distance.
Je me rappelai qu’un jour il me fit présentd’un poisson crevé qu’il avait tiré du ruisseau de Hatherley, etque je rangeai cet objet parmi mes trésors les plus précieux,jusqu’au jour où une odeur traîtresse qui se répandait dans lamaison fut cause que ma mère écrivit à M. Burton une lettrepleine d’injures, parce que celui-ci avait déclaré que notresystème de drainage était aussi parfait qu’on pouvait ledésirer.
Il faut que j’apprenne à être d’une politesseguindée qui tient les gens à distance.
Je me représentai notre rencontre, et j’en fisune répétition.
Le massif de chèvrefeuille représentant Jack,je m’en approchai solennellement, je lui fis une révérencemajestueuse et lui adressai ces paroles, en lui tendant lamain.
– Lieutenant Hawthorne, je suis fortheureuse de vous voir.
Elsie survint pendant que je me livrais à cetexercice ; elle ne fit aucune observation, mais au lunch, jel’entendis demander à Sol si l’idiotie se transmettait dans unefamille, ou si elle restait bornée aux individus.
À ces mots, le pauvre Sol rougit terriblementet se mit à bafouiller de la façon la plus confuse en voulantdonner des explications.