Chapitre 5
« Nous descendîmes dans ce ravin jusqu’àl’endroit où poussait le plus grand de ces arbres et nous le vîmes,avec des feuilles fermées et d’autres étalées.
« Mais nous vîmes en cet endroit autrechose encore.
« Debout autour de l’arbre étaient unetrentaine d’hommes, tous des Anglais, et armés jusqu’aux dents.
« Évidemment, ils nous attendaient etavaient l’air fort disposés à la besogne : ils étaient venuspour quelque motif et ils entendaient bien parvenir par leurbut.
« Il y avait là tous les matériaux vouluspour faire la plus belle mêlée que j’eusse jamais vue.
« Comme nous arrivions, un grand Écossaisà barbe rousse – il se nommait Cameron – fit quelques pas en avantdes autres, tenant son révolver armé.
« – Voyez, mes gaillards, vous n’avez pasle droit de toucher à un cheveu de la tête de cet homme. Vousn’avez pas encore prouvé que Joe était mort, et quand vous l’auriezprouvé, vous n’auriez pas prouvé que c’est Scott qui l’a tué. Entout cas, il aurait été en cas de légitime défense, car vous saveztous que Joe était en embuscade pour tuer Scott, pour l’abattre àbout portant. Donc, je vous le répète, vous n’avez nullement ledroit de toucher à cet homme, et ce qui vaut encore mieux, j’airéuni trente arguments à six coups chacun pour vous dissuader de lefaire.
« – C’est un point intéressant, et quivaut la peine d’être discuté, dit l’homme qui était le camaradeintime de Alabama Joe.
« On entendit armer des pistolets, tirerdes pistolets, tirer des couteaux, et les deux troupes se mirent àtirer l’une sur l’autre. Il était évident que la moyenne de lamortalité allait s’élever dans le Montana.
« Scott était debout en arrière, avec unpistolet à l’oreille, s’il faisait un mouvement.
« Il avait l’air aussi tranquille, aussicalme que s’il n’avait point son argent sur la table de jeu, quandtout à coup il sursaute et jette un cri qui retentit à nos oreillescomme un coup de trompette.
« – Joe ! crie-t-il, Joe. Regardez.Le voici dans le Piège à mouche.
« Tout le monde se retourna et regarda ducôté qu’il montrait.
« Ah ! Jérusalem. Je crois que cetableau ne s’effacera jamais de notre mémoire.
« Une des grandes feuilles du Piège àmouche, qui était restée fermée et allongée sur le sol, commençaità s’entr’ouvrir peu à peu sur la charnière.
« Dans le creux de la feuille, JoeAlabama était étendu, comme un enfant dans son berceau.
« En se fermant, la feuille lui avaitenfoncé lentement à travers le cœur ses longues épines.
« Nous vîmes bien qu’il avait fait unetentative pour s’ouvrir un passage, et sortir, car il y avait unefente dans la feuille épaisse et charnue, et il avait sonbowie-knife dans la main, mais la feuille avait déjàenserré.
« Sans doute, il s’était couché dedanspour attendre Scott, à l’abri de l’humidité, et elle s’était ferméesur lui, comme vous voyez vos petites plantes de serre chaude sefermer sur une mouche et nous le trouvâmes là, tel qu’il était,déchiré, réduit en bouillie par les grandes dents rugueuses de laplante cannibale.
« Voilà la chose, Messieurs, et vousconviendrez que c’est une curieuse histoire.
– Et qu’advint-il de Scott ? demandaJack Sinclair.
– Eh bien nous le remportâmes sur nosépaules, jusqu’au bar de Simpson, et il nous paya une tournée.
« Et même il fit un speech, un fameuxspeech encore, debout sur le comptoir.
« Ça parlait du Lion Anglais et del’Aigle Américain qui désormais iraient bras dessus, brasdessous.
« À présent, Messieurs, comme l’histoireétait longue, et que mon cigare est fini, je crois que je vais metrotter avant qu’il soit plus tard.
Il nous souhaita le bonsoir et sortit.