Chapitre 7
J’ai commencé ce récit par la copie d’unelettre ; je le finirai de même.
Celle-ci me vint d’un vieil ami, le Docteur B.C. Haller, homme de science encyclopédique et particulièrement aufait des mœurs et coutumes de l’Inde.
C’est grâce à sa complaisance que je suis enétat de transcrire les divers mots indigènes que j’ai entendu detemps à autre prononcer par miss Warrender, et que je n’aurais pasété capable de retrouver dans ma mémoire, s’il ne me les avaitrappelés.
Dans sa lettre, il fait des commentaires surle sujet que je lui avais exposé quelque temps auparavant au coursd’une conversation.
« Mon cher Lawrence,
« Je vous ai promis de vous écrire ausujet du Thuggisme, mais mon temps a été tellement pris que c’estseulement aujourd’hui que je puis tenir mon engagement.
« J’ai été fort intéressé par votreextraordinaire aventure et j’aurais grand plaisir à causer encorede ce sujet avec vous.
« Je puis vous apprendre qu’il estextrêmement rare qu’une femme soit initiée aux mystères duThuggisme, et dans le cas qui vous concerne, cela a pu arriverparce qu’elle avait goûté, soit par hasard, soit à dessein, legoor sacré, qui est le sacrifice offert par la bande aprèschaque assassinat.
« Quiconque a fait cela peut devenir unmembre actif du Thuggisme, quels que soient son rang, son sexe etson état.
« Comme elle était de sang noble, elle adû franchir rapidement les divers grades, celui de Tuhaee, ouéclaireur, celui de Lughaee, ou fossoyeur, celui de Shumshaee, quimaintient les mains de la victime, et finalement celui deBhuttotee, ou étrangleur.
« En tout cela, elle aurait reçu lesleçons de son gourou, ou conseiller spirituel, qu’elle indique dansvotre récit comme son propre père, qui fut un Borka ou Thugaccompli.
« Une fois qu’elle eût atteint ce degré,je ne m’étonne pas qu’elle eût eu de temps en temps des accès defanatisme instinctif.
« Le Pilhaoo, dont elle parle à unendroit, est un présage venu du côté gauche, lequel, s’il est suividu Thibaoo, ou présage du côté droit, était regardé comme uneindication que tout irait bien.
« À propos, vous parlez du vieux cocherqui vit l’Hindou sortant parmi les broussailles dans lamatinée.
« Ou je me trompe fort, ou bien il étaitoccupé à creuser la fosse de Copperthorne, car les coutumes desThugs s’opposent absolument à ce que le meurtre soit commis avantqu’un réceptacle soit préparé pour le corps.
« À ma connaissance, un seul officieranglais dans l’Inde a été victime de cette confrérie, ce fut leLieutenant Monsell, en 1812.
« Depuis, le colonel Sleeman est parvenuà l’écraser en grande partie, bien que l’on ne puisse pas douterqu’elle a une extension plus grande que ne le supposent lesautorités.
« Vraiment, les endroits ténébreux de laterre sont pleins de cruautés et l’Évangile seul est en état deconcourir efficacement à dissiper ces ténèbres. Je vous autorisetrès volontiers à publier ces quelques remarques, s’il vous semblequ’elles jettent quelque lumière sur votre récit.
« Votre sincère ami »
« B. C. Haller »