Chapitre 11
À l’approche du jour du Derby l’émotions’accrut.
Master Cronin et moi, nous échangions descoups d’œil et des sourires, en voyant Jack et Sol se jeter, aprèsle déjeuner, sur les journaux et dévorer les listes des paris.
Mais le point culminant, ce fut le soir quiprécédait immédiatement la course.
Le lieutenant avait couru à la gare pours’assurer les dernières nouvelles. Il revint toujours courant, etbrandissant avec frénésie un journal froissé au-dessus de satête.
– Eurydice est couronnée, cria-t-il.Votre cheval est fichu, Barker.
– Quoi ? hurla Sol.
– Oui, fichu… absolument abîmé àl’entraînement, ne courra pas du tout.
– Faites voir, gémit mon cousin, ens’emparant du journal.
Puis il le laissa tomber, s’élança hors de lachambre et descendit à grand bruit les marches quatre à quatre.
Nous ne le revîmes plus jusqu’au soir, où ilreparut furtivement très ébouriffé et se hâta de se glisser dans sachambre.
Pauvre garçon ? j’aurais sympathisé avecsa peine si je n’avais songé à la conduite déloyale qu’il avaitrécemment tenue à mon égard.
Depuis ce moment, Jack parut un tout autrehomme.
Il commença aussitôt à me témoigner desattentions visibles, ce qui fut fort ennuyeux pour moi et pour uneautre personne qui se trouvait là.
Il joua du piano. Il chanta. Il proposa desamusements de société. En somme, il usurpa les fonctions exercéesd’ordinaire par master Nicolas Cronin.
Je me souviens d’avoir été frappée d’un faitremarquable, c’est que dans la matinée du Derby, le lieutenantparut avoir complètement cessé de s’intéresser de la course.
À déjeuner, il se montra plein d’entrain, maisil n’ouvrit pas même le journal qui se trouvait devant lui.
Ce fut master Cronin qui le déploya à la fin,et jeta un regard sur les colonnes.
– Quoi de neuf, Nick ? demanda monfrère Bob.
– Pas grand-chose. Ah ! si, voiciquelque chose. Un autre accident de chemin de fer. Une rencontre detrains, à ce qu’il paraît, le frein Westinghouse n’a pasfonctionné. Deux tués, sept blessés et… par Jupiter !écoutez-moi ça : parmi les victimes se trouvait un desconcurrents des jeux Olympiques d’aujourd’hui. Un éclat aigu debois lui est entré dans le côté et cet animal de valeur a dû êtresacrifié sur l’autel de l’humanité. Le nom de ce cheval estBicyclette. Holà, Hawthorne, voilà que vous avez répandu tout votrecafé sur la nappe. Ah ! j’oubliais : Bicyclette, c’étaitvotre cheval, n’est-ce pas ? Voilà votre chance à l’eau, je lecrains. Je vois qu’Iroquois, qui avait une basse cote aucommencement, est devenu le favori du jour.