XLV
En mai, je tombai tout à coup très amoureux del’Impératrice. (C’est un accident qui arrivait à beaucoup d’hommesde ce temps-là.) Elle allait souvent du côté du Champ-de-Mars, pourinaugurer différentes choses, et je perdais des heures de travail àattendre le passage de sa voiture, très obscurément confondu parmila foule. À demi couchée dans son landau, qui avait une autreallure que les autos des princes de notre époque, elle était idéaleà voir passer, et aucun profil de femme n’était comparable ausien.
Pendant la fin de mon séjour à Paris, sonimage suffit à me préserver complètement des filles que mescamarades fréquentaient.
Dans ces notes, où j’ai déjà ouvert tant deparenthèses sur l’avenir, je puis bien parler aussi de maprésentation à cette souveraine qui n’eut lieu que trente annéesplus tard, après sa déchéance effroyable. À l’Hôtel Continental, lehasard m’avait fait habiter tout auprès de son appartement delouage, et elle avait bien voulu m’accorder gracieusement uneaudience.
Mon émotion fut grande quand je la revis là,devant moi, belle toujours, mais si changée, dans son éternellerobe de deuil en laine noire. Jadis, qui m’eût dit qu’il me seraitdonné un jour de baiser cette main, alors si inaccessible pour moiet que j’avais tant de fois regardée de loin, à peine distincte aumilieu des dentelles du costume d’apparat et passant si vite, augrand trot des chevaux magnifiques ! Dans ce simple salond’hôtel, Sa Majesté était assise à contre-jour près d’une fenêtreet son profil de septuagénaire, resté charmant, se détachait enombre sur le jardin des Tuileries, sur les plates-bandes de fleursqui remplaçaient aujourd’hui son palais d’Impératrice. Elle daignasourire avec une bienveillance amusée, quand je lui contaidiscrètement les enthousiasmes du pauvre petit lycéen d’autrefoisperdu dans la foule pour l’apercevoir…