VI
Je me souviens de ce beau soir d’été où elleme fit appeler pour assister à la répétition générale de satoilette de mariée. Dans sa chambre, que les jasmins de nos mursemplissaient de la plus suave odeur, je la trouvai assise devantune glace et ajustant sa couronne, tandis que son voile, étendu surles fauteuils bleus, faisait près d’elle comme un nuage. C’étaitl’époque où les crinolines, les cages d’acier avaient pris leursproportions les plus extravagantes, et il me sembla qu’elleémergeait d’une véritable montgolfière de soie blanche. La fenêtreétait grande ouverte, on entendait les martinets passer et repasserdans le ciel avec leurs cris de joie, et les mille petitescassolettes des jasmins nous envoyaient un fol excès de parfum.
Étant entré le même soir dans la chambre de mamère, j’avisai sur une chaise un grand carton de modiste que je neconnaissais pas : « Je parie, maman, dis-je, que c’estton chapeau pour le mariage ? – Tout juste, mon petit ! –Oh ! bonne mère, fais-le-moi voir ! » Ma mèredépensait sans doute très peu d’argent pour sa toilette, cependantson goût était si sûr, que tout ce qu’elle avait, même les chosesles plus simples, charmait toujours. Je ne lui avais jamais connuque de jolis chapeaux, mais je restai en extase devant celui-ci quime parut une merveilleuse trouvaille de couleurs.
Il avait, bien entendu, la forme disgracieusequi sévissait cette année-là, avec une « passe » trèshaute et un long « bavolet » ; mais il était encrêpe vert, d’un délicieux vert céladon très pâle, orné de paquetsde roses saumon voilées d’une imperceptible gaze blanche et d’oùs’échappaient des plumes, du même vert adorable que le chapeaului-même… Naturellement j’exigeai qu’elle l’essayât, et je croisque je n’avais encore jamais vu ma bien-aimée maman aussi jolie quelà-dessous, avec ses beaux yeux si fins, son visage régulier sansune ride, ses boucles presque sans un fil d’argent.
Ce fut d’ailleurs la dernière image de ma mèrevraiment jeune qui resta fixée dans ma mémoire.