SCÈNE X
LES MÊMES, ALICE BRENT
Alice descend lentement l’escalier. Sonapparence est plus frêle encore que tout à l’heure. Holmes à sa vuese lève et pose sur un meuble le livre dans la lecture duquel ilsemblait absorbé.
HOLMES, à Orlebar, avantl’entrée d’Alice. – Il y a quelques instants, vous avezmanifesté le désir de quitter ce salon, monsieur Orlebar. Que maprésence ne vous retienne pas, vous ni votre femme. Ni Orlebarni Madge ne bougent. Après un temps, Holmes reprend. Vouspréférez rester ?… À votre guise ! Il se dirige versAlice.
ALICE. – Vous êtes monsieurSherlock Holmes ?
HOLMES. – Oui, missBrent !
ALICE. – Vous avez désiré mevoir ?
HOLMES. – En effet, missBrent, j’en avais le profond désir. Mais je regrette de constaterque votre santé est loin d’être satisfaisante.
Alice fait un pas en avant, Orlebarderrière elle, sans être vu d’Holmes lui fait un geste demenace.
ALICE. – C’est vrai, je…Elle s’arrête devant le geste d’Orlebar.
HOLMES, allant à elle etlui prenant délicatement la main. – Excusez-moi, mais puis-jeme permettre de vous demander d’où viennent ces marques que vousavez là ?
ALICE, regardantOrlebar. – Ce n’est rien !
HOLMES. – Vouscroyez ?
ALICE. – Rien du tout, jevous assure.
HOLMES. – Ah ! Untemps. Et là, sur le cou… On dirait la marque des doigts d’unhomme… Est-ce que cela non plus ne signifie rien ? Unsilence. Je serais pourtant très désireux, miss Brent, d’avoirde vous l’explication de ces singulières empreintes… À moins quepeut-être monsieur Orlebar ne puisse me la donner à votreplace ?
ORLEBAR. – Moi ? Etcomment le pourrais-je ?
HOLMES. – Mais parce que cefait étrange a eu lieu dans votre maison, et qu’un observateuraussi attentif que vous, ne doit rien ignorer de ce qui se passechez lui.
ORLEBAR. – C’est possible…Mais je vous ferai remarquer de nouveau que vous avez tort de vousmêler de ce qui me regarde.
HOLMES. – Ah ! Ah !Vous avouez donc que ceci vous regarde !… Je ne suis pas fâchéde vous l’avoir fait dire ! Geste de colère d’OrlebarHolmes avance un siège. Alice hésite un instant et se décide àrester debout. Orlebar se rapproche de Madge et tous les deuxs’assoient bien résolus à assister à l’entretien qui va avoirlieu. Miss Brent, asseyez-vous, je vous prie…
ALICE. – Je n’ai pasl’honneur de vous connaître, monsieur Holmes, et j’ignore encorepour quel motif vous êtes ici.
HOLMES. – Je vais me faire unplaisir de vous l’expliquer. D’ailleurs, la carte que vous tenez,vous a déjà appris avec mon nom, mon adresse et aussi maprofession.
ALICE. – Oui ! vous êtesun détective ! Un détective exerçant le métier pour votrepropre compte et en dehors de la police officielle.
HOLMES. – Précisément. C’esten cette qualité que certaines personnes ont eu recours à moi,dernièrement, dans le but d’obtenir de vous des lettres et quelquesautres objets que l’on suppose en votre possession et qui sontd’une grande importance pour ceux dont je représente lesintérêts.
ALICE, dont les manièreschangent tout de suite et qui perd toute timidité et toutehésitation. – Vous ne vous trompez pas, monsieur, les lettresauxquelles vous faites allusion sont bien entre mes mains… Maiselles n’en sortiront pas ! … D’autres que vous déjà ont essayéde s’en emparer et n’y ont pas réussi.
HOLMES. – Ce que d’autresont, ou n’ont pas fait, ne peut en aucune façon influencer sur mamanière d’agir, bien que ce renseignement ne soit pas pour moi sansutilité !… Je viens à vous en toute franchise, en touteloyauté, pour faire appel à votre générosité… Miss Brent, pourquoine pardonnez-vous pas ?
ALICE. – Il y a des crimesau-dessus du pardon !
HOLMES. – Je voudrais pouvoirvous persuader, miss Brent, du sincère repentir, du regret profond,du remords qu’éprouve le coupable, et surtout de son ardent désirde réparer sa faute, autant que cela est aujourd’hui en sonpouvoir.
ALICE. – Son repentirressuscitera-t-il celle qu’il a tuée ?
HOLMES, avec unecompassion très sincère. – Malheureusement non ! … Maisquelle que soit votre façon de frapper le coupable, la victime n’enpeut plus recevoir aucune satisfaction… Vous pourrez faire beaucoupde mal au vivant, soit, ferez-vous du bien à la morte ?… Cetterevanche ne sera pas sa revanche, miss Brent, mais la vôtre !… Et ce n’est pas elle qui se vengera, c’est vous !
ALICE, après unmoment. – Je sais, et vous ne me démentirez pas, qu’il estquestion d’un mariage pour l’homme en faveur duquel vous plaidez sichaleureusement.
HOLMES. – Je ne le niepas !
ALICE, avec une amertumeindignée. – Un mariage ! … Ah ! il ne la trahirapas, cette fiancée là, comme il a trahi l’autre… C’est une femme deson rang, n’est-ce pas ? Riche ? D’une famille princièreaussi puissante que la sienne ?… Ma pauvre Édith ne luiapportait que son amour… Son amour et sa beauté !… Avecune amertume qui ne désarme pas. Et penser que c’est lui, luiqui nous l’a tuée !
HOLMES. – Miss Brent, cemariage ne pouvait pas se faire… Songez-y !
ALICE. – Pourquoi le luia-t-il fait croire ? Pourquoi a-t-il menti, lui à qui son rangaurait dû interdire cette vilenie ?… Non ! Non ! pasde pardon ! … En agissant comme j’agis, j’obéis à celle quin’est plus… C’est elle qui a exigé de moi le serment de lavenger…
HOLMES. – MissBrent !…
ALICE. – Inutiled’insister !… Holmes s’est approché de la fenêtre et adonné sans être vu des assistants un signal. Je vous salue,monsieur Holmes ! Elle se dirige vers l’escalier.
HOLMES, essayant del’arrêter. – Miss Brent ! Je vous en supplie, encore unmot ! …
ALICE, avecautorité. – C’est inutile, je vous le répète, ma décision estirrévocable.
HOLMES. – Est-il possible quevous ne consentiez pas à…
Des murmures indistincts, un bruit confusde voix, puis des cris de terreur montent de l’extérieur. On entendles pas précipités de personnes qui vont et viennent en sebousculant.
HOLMES, s’arrêtant.-Qu’est-ce que cela ?
Alice en entendant ce bruit s’est arrêtée,elle aussi, sur l’escalier. Tout le monde prête l’oreille. Le bruitaugmente.