SCÈNE VIII
LES MÊMES, ALICE
ALICE, faisant quelquespas et intervenant. -Non, Messieurs, Sherlock Holmes n’est niruiné, ni déshonoré, car c’est à lui seul, à lui uniquement, vousl’entendez, que vous devez d’avoir recouvré ces papiers qui sontpour vous si précieux… et que voici !
Holmes se lève et d’un geste de la maingauche arrête la jeune fille.
HOLMES. – Un instant. Ilprend le paquet des mains d’Alice, sur le visage de laquelle sepeint un profond étonnement. Il tire sa montre de sa poche, y jetteun regard et, se retournant vers les deux diplomates, d’une voixtotalement différente de celle qu’il avait un instant plus tôt,mais évitant le regard d’Alice. Messieurs, ma lettre de cematin vous avisait que le paquet en question serait remis entre vosmains à sept heures un quart… Il est à ma montre sept heuresquatorze, et voici les documents… Ceux que je vous ai remis tout àl’heure n’étaient, en effet, qu’une grossière contrefaçon…
Holmes tourne légèrement la tête du côtéd’Alice qui paraît glacée de stupéfaction. Elle s’écarte dequelques pas par un mouvement presque involontaire.
LE COMTE. – Colossal !merveilleux !… Le stratagème est admirable !
LE BARON. – Nous saisissonsvotre manœuvre, monsieur Holmes ! Vous êtes plus qu’undétective ! … Vous êtes un diplomate.
HOLMES, se tournant.– Eh bien non ! Je ne peux pas ! Ce piège est indigne demoi… Tenez, miss Brent. Reprenez ce paquet de lettres.Emportez-le ! Ne le donnez pas. Ne le donnez jamais !… Etpardonnez-moi !
LE BARON. – Quoi ! vousvous opposez à ce qu’on nous le rende ?
LE COMTE, indigné. –Après ce qui vient de se passer ?
HOLMES. – Après ce qui vientde se passer ! À cause de ce qui vient de se passer…Descendant en scène. Perdez-moi ! Faites ce que vousvoudrez. Tout m’est égal ! Watson, reconduisez cesmessieurs.
Geste du comte et du baron.
LE COMTE ET LE BARON.– Mais… Pourtant…
ALICE,s’interposant. – Un moment. D’une voix ferme. Jevous répète, messieurs, que voici vos lettres.
HOLMES. – Non !…
ALICE. – Je veux lesrendre ! … Je me souviens des mots que vous m’avez dits…« Quelle que soit ma façon de frapper le coupable, la victimen’en peut recevoir aucune satisfaction… Ce ne serait pas elle quise vengerait, c’est moi… » Vous avez raison, monsieur Holmes.Voici, messieurs.
LE BARON. – Nous vous sommesprofondément reconnaissants, miss Brent… Merci à vous aussi,monsieur Holmes, car qui sait ?… Ce qui vient de se passer estpeut-être encore un de vos tours… Il ne vous reste plus qu’à nousfaire savoir le prix auquel vous estimez vos services… Quel qu’ilsoit il ne nous paraîtra pas trop élevé. Alice à ces mots lèvela tête et fronce le sourcil. Mademoiselle, nous avonsl’honneur de vous présenter nos respectueux hommages… Bonsoir etmerci de votre obligeance, docteur Watson ! Ils remontenttous deux reconduits par Watson.