SCÈNE XI
LES MÊMES, BENJAMIN
Benjamin entre pâle et hors d’haleine. Àtravers la porte qu’il vient d’ouvrir un nuage de fumée s’élève etenvahit le salon.
BENJAMIN, haletant.– Monsieur !… Monsieur Murray !…
MADGE et ORLEBAR.– Que se passe-t-il ?
Holmes est remonté très calme, derrière lepiano et fixe ardemment son regard sur Alice qui, elle aussi, donnedes signes d’inquiétude.
BENJAMIN. – La lampe àpétrole de la cuisine, est tombée de la table ! Tout est enflammes… Cela gagne la maison.
ALICE, épouvantée. –Ah
MADGE. – Un incendie !venez vite, Jim !
ORLEBAR. – Accompagnez-nous,Benjamin !
Madge se précipite au dehors suivie de sonmari. Benjamin les accompagne. Bruit de gens qui descendentprécipitamment l’escalier.
ALICE. – Ah ! lefeu ! Sur la réplique « tout est en flammes »elle a poussé un cri et jeté un rapide regard sur une chaised’étoffe qui est au milieu de la pièce. En même temps elle a faitde ce côté un mouvement involontaire. En voyant le regard d’Holmesfixé sur elle, elle s’arrête brusquement. Les bruits du dehorsdiminuent peu à peu.
HOLMES. – Ne vous effrayezpas, miss Brent, il n’y a pas le moindre danger, pour la bonneraison qu’il n’y a pas d’incendie.
ALICE, plus effrayée parle ton d’Holmes qu’elle ne l’était tout à l’heure. – Pasd’incendie ?
HOLMES. – C’est moi qui aiarrangé tout cela, la fumée, la lampe et le reste.
ALICE. – Vous ?Qu’est-ce que cela signifie ?
Elle regarde Holmes qui a fait rapidementun pas vers la chaise du côté de laquelle elle s’est dirigéeelle-même un moment auparavant.
Holmes tâte vivement l’étoffe de la chaiseet arrache le capiton. Alice essaye de l’arrêter, mais il est troptard. Elle recule jusqu’à côté du piano sur le tabouret duquel elletombe presque évanouie. Holmes se tient droit devant elle, unpaquet de lettres à la main.
HOLMES. – Simplement, missBrent, que je voulais ce paquet de lettres… et que je l’ai.
Alice le regarde sans parler, sans bouger.Quand leurs yeux se croisent, elle couvre sa figure de ses mains etpleure silencieusement. Holmes va lentement vers le siège où il aplacé son pardessus, le prend sur son bras comme un homme qui seprépare à partir. Au moment où il tient déjà son chapeau et sacanne, il contemple le visage baigné de larmes de la jeune fille ets’arrête. En se sentant regardée, elle essuie rapidement du reversde sa main ses yeux mouillés. Un moment de silence pendant lequelils se regardent encore l’un et l’autre. Puis Holmes dépose sonpaletot et son chapeau sur la chaise et se retourne versAlice.
HOLMES. – Reprenez ceslettres, miss Brent ! … S’arrêtant et la regardant.Comme vous venez de vous en rendre compte, cet incendie n’a étéimaginé par moi que pour vous forcer à trahir la cachette où vousabritiez ces documents… J’ai réussi et je pourrais les emporter,mais ce serait un vol. Je n’en ai pas le droit. À moins que vous meles remettiez de votre plein gré… Un temps. Je vois quetelle n’est pas votre intention. Je vous restitue donc ce qui vousappartient…