SCÈNE V
LES MÊMES, BILLY
BILLY, portant une lettresur un plateau. – C’est une lettre, monsieur, une lettre trèsimportante, a dit le commissionnaire.
HOLMES, sans prendre lalettre. – Tenez, ou je me trompe fort ou voici lacommunication en question… Ayez donc la complaisance de me lirecette lettre, Watson ! Mes yeux ne valent plus grand’chose…C’est la faute de tous ces petits flacons que vous aimez tant…
WATSON, ouvrant lalettre. – «Cher Monsieur…
HOLMES, qui s’est étendusur un fauteuil encombré de coussins. – Ah bah ! qui doncm’écrit si familièrement ?
WATSON. – C’est signé: JamesOrlebar.
HOLMES. – Hein ! Quellebonne surprise !… Voyons ce que cet excellent James désire demoi.
WATSON. – « J’ail’honneur de vous informer que miss Brent a changé d’avis en ce quiconcerne les lettres que vous désirez obtenir d’elle. Elle estprête à vous les céder sous certaines conditions que miss Brent melaisse le soin de débattre avec vous. Je vous avise donc que contreargent comptant, tous les documents, y compris les portraits,seront à votre disposition. Si vous désirez vous entretenir avecmoi à ce sujet, nous pourrons nous voir ce soir chez un de mesamis, en son domicile de la Cité à 11 heures. Trouvez-vous à 10 het demie au coin du pont de Waterloo. Une voiture fermée vousattendra, et le cocher vous conduira à la maison en question. Sivous vous faisiez suivre, ou si vous essayiez n’importe quelletentative hostile, il est inutile de vous dire que l’affaireproposée avorterait du même coup. Votre bien sincèrement, JamesOrlebar. » Pendant qu’il lit, Holmes, écrit nonchalammentquelques lignes.
HOLMES. – Ce soir 10 h etdemie, une voiture au coin du pont de Waterloo… Personne ne doitm’accompagner… ni me suivre… ou l’affaire est dans l’eau… C’estbien cela n’est-ce pas ?
WATSON. – C’est biencela.
HOLMES, tandis qu’ilcachette son billet. – Billy ?
BILLY. – Monsieurdésire ?
HOLMES, lui tendant lebillet qu’il vient d’écrire. – Remettez Ceci a l’homme quiattend.
BILLY. – C’est une femme,monsieur.
HOLMES, l’œil fixe devantlui. – Ah !… Vieille ou jeune ?
BILLY. – Entre deux âges.
HOLMES. – Elle est venue encab ?
BILLY. – Non, monsieur, dansune voiture fermée.
HOLMES. – Connaissez-vous lecocher ?
BILLY. – J’ai déjà vu safigure, mais je ne peux pas me rappeler où ?
HOLMES. – Remettez ce mot àcette dame… et regardez encore une fois la tête de ce cabmann…
BILLY, prenant lalettre. – Oui, monsieur. Il sort.