SCÈNE VII
LES MÊMES, SHERLOCK HOLMES
Sherlock Holmes est pâle, le désordre desa coiffure et de ses vêtements est réparé. Les deux étrangers selèvent et le saluent.
HOLMES, d’une voix trèsnette, très calme, mais dans laquelle on devine quelquearrière-pensée. – Messieurs…. Mais restez assis, je vousprie.
Les deux hommes se rassoient. Holmes estdebout près du fauteuil. Il reste un moment silencieux, puiscommence à parler, l’œil fixé dans le vide.
HOLMES. – L’affaire qui nousréunit sera, je crois, promptement réglée. Je vous ai priés devenir ici afin de remettre entre vos mains le paquet de lettres enpossession duquel vous m’avez chargé de rentrer, au nom de la trèshaute personnalité que vous représentez ! À ces mots lesdeux diplomates s’inclinent légèrement. Laissez-moi vous direque si je ne vous avais pas engagé ma parole j’aurais renoncé à latâche que j’avais assumée. Mais les affaires sont les affaires…Celle-ci heureusement est terminée, et voici les documents. Illeur tend le paquet acheté à Orlebar.
LE BARON, joyeux. –Ah ! … Permettez-nous avant tout, de vous féliciter, monsieurHolmes, de l’habileté que vous avez déployée et de la rapiditéétonnante avec laquelle vous avez rempli les clauses de notrecontrat.
Holmes salue légèrement et s’éloigne dequelques pas dans la direction du bureau. Le comte brise le sceaudu paquet, et en regarde le contenu. Il semble témoigner quelquesurprise en examinant une ou deux lettres. Il les regarde de plusprès, puis se dirige vers le baron, à l’oreille duquel il murmurequelque chose et tous les deux considèrent les papiers avec uneexpression de désappointement et de surprise.
LE COMTE. – Mais non !non ! C’est une mystification.
LE BARON. – Ce n’est pas là,en effet, ce que nous attendons… Holmes tourne la tête de soncôté et le regarde en semblant un peu étonné. Puis-je vousdemander, monsieur Holmes, comment vous vous êtes procuré cesdocuments ?
HOLMES. – C’est bien simple.Je les ai achetés.
LE BARON. –Achetés ?
HOLMES. – Aux intéressés, etsur le consentement express de miss Brent.
LE COMTE, trèssèchement. – Eh bien, monsieur, on vous a trompé.
HOLMES, semblant trèssurpris. – Que dites-vous ?
LE BARON. – Ce paquet quevous venez de nous remettre ne contient rien ! Pas une seulelettre, pas un des papiers qui nous tiennent tant au cœur ! …Ceux-ci ne sont que des imitations grossières, sans portée… lesphotographies même ne sont pas celles qui nous intéressent.
LE COMTE. – On vous aberné !… Oui, malgré toute votre habileté, monsieur Holmes,vous avez été joué comme un enfant.
HOLMES, très agité.-Est-ce possible ? … Ce que vous me dites me confond ! …Me désole ! Il tombe accablé.
LE BARON. – Cet abattement,monsieur Holmes, signifie-t-il que vous renoncez à la lutte ?…Que vous croyez impossible de reconquérir ces documents ?
HOLMES. – C’estmalheureusement exact.
LE BARON. – Aprèsl’affirmation que vous nous avez donnée ?… Après l’engagementformel que vous avez pris de réussir ?… Ce serait là unefaillite indigne de vous et vous ne pouvez rester sur un échec quiruinerait à la fois notre crédit, votre honneur et votreréputation.
Alice a paru à la porte du fond etécoute.
HOLMES. – Je vous répète queje suis désespéré… Il est trop tard ! Toute espérance deremettre la main sur les véritables papiers serait illusoire…
LE COMTE. – Mais c’est plusqu’une faute, monsieur, que vous avez commise ! … Vous n’aviezpas le droit de nous égarer… de nous tromper ainsi !… Nousentendons vous rendre responsable de toutes les conséquences devotre légèreté !… Si nous ne pouvons obtenir légalement uneréparation, il nous reste au moins la possibilité de démasquervotre ignorance et votre incapacité…
HOLMES. – Je suis confondu,Messieurs ! … Et je courbe la tête sous vos reproches !Oui, oui, je le vois, je le comprends, je suis perdu… Je suisdéshonoré !