Chapitre 2LE CAMBRIOLAGE CHEZ LE PREMIER
« Hier au soir, vers cinq heures, lordDowningby, notre premier ministre, quitta le cabinet somptueux etsévère où il prépare, d’accord avec notre Souverain, les« coups » qui doivent donner la victoire à l’Angleterresur l’échiquier du monde. »
À mes yeux se retraça le bureau du Premier,avec ses vieilles boiseries, son plafond à caissons, l’ameublementde style, digne des grandes pensées de gouvernement jaillies decette salle pour s’envoler sur toute la surface de la terre, maisje continuai ma lecture.
« Le Premier se rendait chez sirAldershot, retenu à la chambre par une mauvaise grippe, pourdiscuter avec ce dernier certaines modifications à apporter auprogramme des constructions navales.
« À cinq heures trois quarts, soit aprèsune absence de quarante-cinq minutes seulement, il rentrait dansson cabinet du Foreign.
« Il devait dîner au Palais, dîner degrande intimité, selon le désir du roi. Aussi, pressé parle temps, car notre cher souverain aime que l’on endosse la tenuede demi-gala, lord Downingby était revenu à son bureau uniquementpour enfermer en lieu sûr, certaines notes et rapports maritimesqu’il rapportait de chez sir Aldershot.
« Le lieu sûr est un coffre-fort encastrédans la muraille, derrière le bureau du Premier Ministre, cecoffre-fort peint de même couleur que les boiseries et dont lestrois boutons correspondant au chiffre du secret n’ont jamais étémanœuvrés que par Son Excellence en personne.
« La garde du Ministère étant assuréealternativement par les corps d’élite des horse-guards et deshighlanders, il semble, en effet, que nul autre endroit nedonnerait autant de sécurité pour dérober aux curieux les piècesofficielles.
« Donc, M. le Premier alla à soncoffre-fort, et là, avec stupeur, il constata que, durant sa courteabsence, on avait fait jouer le chiffre secret, on avait ouvert etenlevé un document d’une gravité exceptionnelle, que lordDowningby était sûr d’avoir eu en mains deux heuresauparavant.
« Le chiffre, changé depuis hier, troptard malheureusement, était le nombre 323.
À cette précision, je compris que le« patron » lui-même avait mené le reportage de l’affaire,car nous reconnaissions tous son évidente supériorité, et nous nenous blessions jamais de le voir agir dans les circonstancesgraves, alors que nous nous reposions.
« Lord Downingby est un homme ferme. Sansperdre une seconde, il téléphona aux services de la Sûreté,affectés au contre-espionnage. Donc, il suppose que le voleur estun espion. Des télégrammes envoyés dans les divers ports anglais etprescrivant de surveiller étroitement les embarquements,surtout ceux à destination de l’Allemagne, il est permisd’inférer que l’espion agissait au compte de cette dernièrepuissance.
« Enfin, la recommandation faite auxagents de pousser le zèle même jusqu’à la gaffe (sic) etla promesse d’une prime extraordinaire : quatre mille livres(cent mille francs), démontre que la pièce dérobée a une importancecapitale.
« De plus, j’ai appris que, par lenouveau sans fil, une longue communication en chiffre diplomatiqueavait été faite au gouvernement français.
« L’enquête au Ministère n’a rien révélé.Un highlander de garde a cru se souvenir que l’un des ouvriers,occupés en ce moment au ravalement de la façade, était entré dansl’intérieur par une fenêtre laissée entr’ouverte ; mais cethomme n’a disparu qu’un instant, puis a repris place sur le panneauqu’à l’aide d’un système de cordages et de poulies, ces artisansfont mouvoir le long des façades qu’ils nettoient.
« La nuit venant de bonne heure en cettesaison, les travailleurs avaient quitté le Ministère lors du retourde M. le Premier.
« Or, ici, on est absolument fermé. Voussavez le mutisme de nos hommes d’État, lorsqu’ils sont décidés àgarder le silence. On n’en tirera rien.
« Les Français sont plus expansifs.
« Tâchez de trouver un bavarddans l’entourage du Ministre de l’Intérieur, Président duConseil.
« Lui, parbleu, ne dira rien. Le« Grand Georges », comme nous le nommons, garde lesilence aussi facilement qu’il parle. Mais autour de lui, il ne setrouve pas que des hommes de sa valeur et de sa finesse.
« J’ai confiance en votre adresse.Trouvez.
« Il est absolument indispensable que leslecteurs du Timesconnaissent le poids exact (le contenu)du document disparu, avant tous les autres.
« N’économisez pas, surtout. Cecivaut, je le sens, tout ce que cela peutcoûter.
« Votre vraiment… »
Suivait la signature.